我们都知道，树是要长叶子的，因为叶子是绿色植物制造养分的重要器官，它就像一个“绿色工厂”，在这个工厂里，叶子中的叶绿素在阳光的作用下，将叶面吸收的二氧化碳和根部吸收输送来的水分，加工成植物生长需要的各种养分。没有这个“工厂”，绝大多数的绿色植物将难以生存。
但是，有一种树就没有叶子。这种树生长在非洲的东部和南部。如果我们去那儿旅游，总会看到这种奇异的树，它春夏秋冬，总是光秃秃的，全树上下看不到一片绿叶，有的只是绿色的圆棍状肉枝条。它还有个名副其实的称号——“光棍树”。
光棍树为什么不长叶子？
我们知道，东非和南非气候炎热、干旱缺雨，蒸发量大。任何植物要想在这里生存，如果没有极强的抗旱能力，是难以找到立足之地的。为了适应这种恶劣的环境，原来枝叶茂盛的光棍树，经过长期的进化，叶子越来越小，到后来终于消失了，于是变成了现在这副奇怪的模样。光棍树没有了叶子，就可以大大减少体内水分的蒸发，避免了被旱死的危险。
那它靠什么制造养分，维持生存呢？
光棍树虽然没有绿叶，但它的枝条里含有大量的叶绿素，能代替绿叶进行光合作用，制造出供它生长的养分。长期的恶劣环境造就了光棍树的奇特本领。
光棍树别看它光秃秃的，但它的枝条贮藏着丰富的水分，如果将它折断，就会看到有许多白色的乳液流出。这乳液虽然好看，但它有毒，千万要当心，不要将它弄入口、眼和皮肤上，一旦弄上便会使你的口、眼和皮肤又红又肿。
像光棍树这样的木本植物还有几种，如木麻黄、梭梭树和假叶树，都是光秃秃的有枝无叶。