胡杨是杨树家族中最古老的一员，目前世界上的胡杨资源越来越少，然而在我国新疆塔克拉玛干大沙漠边缘却生长世界罕见的一片胡杨林。这里气候恶劣，常年干旱，降水稀少，被人称为是进去出不来的“死亡之海”。这里人迹罕至，鸟兽绝迹，没有其他的植物。但是，在这浩瀚的沙漠里，胡杨树高大挺拔，像一个个勇士傲然挺立，与干旱和风沙搏斗。
胡杨树属杨柳科，与我们常见的杨树和子树是同一家族的兄弟。它高有20米～30米，最粗的树干得两人合抱，它用茂密的枝叶绘画出荒漠中的一片绿荫。
在这里，为什么其他树木都不能生存，而胡杨树不仅活下来了，而且长成了一片又一片的树林呢？这是因为它具有极强的耐旱、耐盐碱能力。我们知道，沙漠地带降雨十分稀少，而蒸发量又大，所以植物生长只能靠吸取地下水。胡杨的根异常发达，尤其侧根，不仅长而且密集，它能扎入地下几十米深，吸收深处的地下水供自己生长。沙漠的地下水含盐分很高，但是胡杨的根也能将它吸取利用。更为奇特的是，它的根可以四处串生，从根上发出的芽又可以长成一棵新的小胡杨，小胡杨长大以后，又可以串生出新的小胡杨，就这样不断分生下去，形成一片根连着根、祖孙几代的大胡杨林。它的叶子十分奇特，在不同的时期，有不同的大小和形状，在幼年时为长条形，这样可以减少水分的蒸发；到了成年之后，则变成三角形中卵圆形，能有效减少水分的蒸发。它的树干可以贮存不少水分，而且越干旱贮存的水分也就越多。