中国的牡丹株形端庄，花姿典雅，鲜艳富丽，清香宜人，是中国传统名花中最负盛名者，被誉为“花中之王”、“国色天香”。唐朝诗人刘禹锡曾描绘过当时京城牡丹花开时节，“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”的盛况。
牡丹是毛莨科灌木，高的可达2米，一般为1米左右。花朵单生枝端，直径可达16厘米，所以相当硕大。花萼有5片；花瓣5片或为5的倍数，重瓣花则更为珍贵。花有红、白、紫红，十分艳丽。
牡丹的花姿千变万化，层出不穷。花朵如莲，如葵，如绣球，令人眼花缭乱；花瓣似朱唇，似秀眉，似金鳞，妙趣横生；花俏立于枝头，有的低垂，有的搔首，有的醉卧，有的挺立，千姿百态，美不胜收。
牡丹的适应性很强，栽培地区较广。历史上，古都洛阳的牡丹为最多、最好，有两个传统名种，一个开黄花的名姚黄；另一个开紫花的名魏紫，一直流传到今天。“洛阳牡丹天下无”，牡丹已被洛阳市定为市花，并确定每年4月15日～25日为“洛阳牡丹花会”。每当花会期间，中外游人群集，共赏花王。