番茄原产于南美洲的安第斯山脉一带，至今仍有大面积野生种分布。番茄大约于17世纪传入菲律宾，后传到亚洲其他国家。中国栽培的番茄是明万历年间（1573～1620）从欧洲或东南亚传入。番茄引种之初长期作为观赏植物。直到19世纪中后期才进入菜圃，20世纪初上海等大城市郊区开始栽培食用。大规模发展是20世纪50年代以后，现已成为中国主要蔬菜之一。番茄可作为水果生吃，又可作为菜烧汤，还制酱、制汁，加工罐藏。番茄的多用途性，使其在市场上的地位与日俱增。
番茄的营养素含量一般。以维生素C含量而言，100克鲜果中为19毫克左右。但由于习惯生吃，且食用量大，因此，仍不失为维生素C的一个重要来源。最近研究指出，番茄含有丰富的黄酮类化合物，如番茄红素就是具有营养活性的黄酮类化合物，具有预防心血管疾病和肿瘤的功能。