恐爪龙是美国著名恐龙学者奥斯特罗姆教授发现并命名的一种小型兽脚类恐龙。恐爪龙拉丁文的含义是“长有恐怖的爪子的恐龙”。在恐龙中最能显示爪的无比威力的就数恐爪龙了。它的名称就来源于其令人恐怖的巨爪。
恐爪龙的外观
恐爪龙从鼻子到尾巴长约3米，重60公斤～70公斤，与一个成年人的体重差不多。它的眼睛非常大，所以能看得很清楚。它的大头上长着非常坚固的下巴。它有长的喙，口内有向后弯曲的带锯齿的尖牙齿。它用两脚站立，前臂比较短。每只手上有三个带着尖爪的强有力的手指，每只脚有四个脚趾，其中一个脚趾上长着约12厘米长的、镰刀一样的利爪，这利爪在空中舞动就能将猎物撕开。它还有个长而坚硬的尾巴，不能在空中挥舞，但却能有力地保持身体的平衡。
恐爪龙的生活习性
恐爪龙是一种肉食性恐龙。它的利齿和利爪是完美的结合，再加上它那能扑向猎物的长而健壮的后腿，使恐爪龙成为一个强大的捕猎能手。恐爪龙常常集体狩猎，共同追捕比其大几倍的植食性恐龙。在美国的蒙大拿州曾发现至少有3条恐爪龙和1条伤痕累累且已经是破碎的植食性恐龙——腱龙在一起，在腱龙身上发现了10多处恐爪龙牙齿的印痕。恐爪龙之所以凶残主要是因为它有一套独特的捕杀本领：一只脚着地，另一只脚举起镰刀般的爪，加上前肢利爪的配合，很容易将猎物开膛破肚，一下子置于死地。
带有转折的发现
1964年，美国耶鲁大学的奥斯特罗姆教授率领一个恐龙发掘队在美国中西部的蒙大拿州和怀俄明州第一次发现了恐爪龙的化石，而后进行了一系列的研究。研究结果揭穿了人类对恐龙的错误看法：恐龙大脑反应慢，行动迟缓、愚笨。另外，恐爪龙的发现曾经再一次掀起鸟类是否起源于恐龙的争论，同时也为一部分认为恐龙是恒温的热血动物的人提供了有力的证据。
恐爪龙的亲戚
伶盗龙和恐爪龙很像。伶盗龙又叫“迅掠龙”，拉丁文的含义是“敏捷的强盗”。它是一种肉食性恐龙，长2公尺，发现地在中亚蒙古一带。伶盗龙的奔跑速度也许没有印度豹那么快，但许多伶盗龙联合起来可以攻击比它们体形还要大的动物。伶盗龙用两足行走。它主要的武器是镰刀形的第二爪，它会向前摆动大爪进行砍杀式的攻击，当它跳到猎物身上能以爪钩住猎物的兽皮，并不断的摇动腕关节直到猎物被砍至重伤而无力挣扎。