根据恐龙骨骼化石挖掘中寻找到的蛛丝马迹,古生物学家推测出恐龙的生活习性,透过这些对恐龙生活习性的描述,恐龙晃如在我们的脑海中重生,将它们曾经的生活一段段的演绎。
恐龙蛋
到目前为止,古生物学家认为,所有的恐龙都以产蛋的方式繁殖后代。1869年,第一只恐龙蛋化石在法国被发现,在那之后,科学家用了好长一段时间才认为这是恐龙的蛋,才承认恐龙会生蛋和孵化。1922年,罗伊·查普曼·安德鲁斯在阿尔泰山南面的戈壁沙漠最富饶的化石层里发现了第一窝恐龙蛋化石。迄今为止,最大的恐龙蛋化石长约30厘米,宽约30厘米,重约7公斤。
恐龙蛋有可能和爬行动物、现代鸟类和一些原始哺乳动物的蛋相似。大部分蛋呈椭圆形或圆形,外壳上包着一层具有保湿作用的薄膜。许多恐龙蛋化石表面颜色斑驳,这说明蛋壳上有孔道。目前,没有人真正知道恐龙蛋是柔韧的、软的还是外壳坚硬的。
恐龙的巢穴
恐龙的巢穴并不都是一模一样的。一些巢穴只不过是在沙地或土地中挖的深坑;而有些却比较复杂,巢穴不但很深,边缘还是用泥土制成的,里面还有着草一样的衬里。在一些恐龙巢穴遗迹中发现,有些巢穴是被不同恐龙一遍遍反复使用的。据古生物学家推测,慈母龙有着先进的群居和繁衍习性:它们会在每个繁殖季节返回相同的巢穴;它们会在巢穴之间留上一处足够大的空间,以方便进出;它们会用温暖的混合有机物层来孵蛋;它们还会在小恐龙出生后,精心喂养它们到可以离开巢穴独立生活;它们甚至还会翻修老巢。
恐龙的迁徙
最近30多年来,科学家们获得的大量证据说明有些恐龙会进行有规律的迁徙。也许它们的迁徙都是为了一个共同的理由:为了适应季节的变化,寻找新的食物,为了配偶和筑巢。关于恐龙迁徙的证据主要来自于当时大陆的位置。化石证明在某些地区,不但寒冷的冬天会阻碍植物的生长,就是在酷热和干燥的季节里植物也会停止生长,这使得恐龙没有足够的植物食用。因此有些恐龙不得不迁徙到别处去寻找食物。另外,与确定恐龙的群居习性相似,古生物学家们还从足迹上推断出恐龙有着迁徙的习性。许多恐龙成群长途跋涉时留下的脚印或足迹是表明恐龙进行过迁徙的有力证据。根据对恐龙运动速度的研究,古生物学家认为,恐龙群能够在一年之内实现南北之间的来回迁徙。
恐龙的睡眠
古生物学家目前还不了解恐龙真正的睡眠习惯,因为睡眠并不会留下任何明确的物理证据。但古生物学家们还是推断出了一些恐龙的睡眠习惯。例如,大多数体形小的恐龙可能会像现代的爬行动物一样睡觉,就像鳄鱼似的趴在地上睡。体形大的恐龙会觉得自己的体重成为阻碍,于是唯一的办法就是站着睡觉。也许巨大的暴龙可能就很难躺下睡,因为它的手臂太小,如果躺下,它的手臂难以将它支撑起来。
另外,像现在的爬行动物一样,在漫长的冬季恐龙会进入行动迟缓的状态,这就是“冬眠”。在冬季到来时,澳大利亚“恐龙湾”的植物几乎都会停止生长,生活在那儿的恐龙每年都要休眠几个月以熬过黑暗、寒冷的冬天。而生活在北极地区的恐龙在冬天的时候要么休眠,要么向南迁徙到较温暖的地区。
恐龙的速度
奔跑速度最快的恐龙都长着细细的、长长的、健壮的腿,它们的身材大都轻盈、小巧。行动最迅速的恐龙可能是那些两足行走的小型肉食性恐龙,特别是那些尾巴长,身体轻盈和后腿细长的恐龙,它们每小时能跑70公里。植食性恐龙,可以连续几个小时以每小时10公里~20公里的速度小跑。速度最慢的恐龙是巨型蜥脚类恐龙,它们可能以每小时4公里~6公里的速度吃力地行走(大约是人类散步的速度)。
恐龙的声音
已挖掘出的恐龙化石显示,恐龙能够用几种不同的方式发出不同的声音。鸭嘴龙类恐龙额头上中空的骨质头冠可能被用于发声,此类恐龙的头冠里有的还生有呼吸用的呼吸气道。当气流从通气管中猛烈冲出来时,鸭嘴龙科恐龙的整个头冠会被震得抖动起来,随即能发出很大的声音,像狮子吼叫,像汽车鸣笛,或像大象甩起它的长鼻子吼叫。另外据古生物学家推测,恐龙可能是用发出声音来作为与同群的其它恐龙联络的信号,或恫吓竞争对手,或吓退敌人,或在繁殖期吸引异性。
恐龙的成长与年龄
目前,古生物学家也无法准确知道恐龙到底生长得有多快,它们到底需要多少年才能成年,它们到底又能活多少年。很多关于恐龙生长速度的预测都来自于和现在的爬行动物的比较。恐龙在幼年期生长得比较快,成年后就生长得慢一些,但是一直到死,它们或许都未曾停止过生长。像现在的爬行动物一样,恐龙生长的快慢可能很大程度上取决于食物是否充足。可能在食物丰富的情况下,吃得多,长得快;在食物匮乏的时候,就长得慢。据古生物学家推测,成年小型肉食性恐龙的寿命从3岁到10岁不等。成年大型肉食性恐龙的寿命从20岁到50岁不等。巨型蜥脚类恐龙的寿命大约是50岁,有的甚至超过100岁。
恐龙的佳肴
一般来说,恐龙可以分为两个大类和一个小类,分别为植食性、肉食性和杂食性。大多数恐龙是植食性的,也就是说它们只吃植物;肉食性恐龙以其它动物为食,其中也包括其它恐龙;还有很少一部分恐龙是杂食性的,它们既吃植物也吃动物。