你知道轮船是谁发明的吗？他是著名的美国工程师富尔顿。
富尔顿小时候非常淘气，喜欢游泳，爬树，钻山洞，特别喜欢画画，画的画就跟活的东西一样。可是，他的功课不好，常常被老师批评，因为他的玩心太重。但老师不得不承认，富尔顿很聪明，喜欢动脑子，特别爱问“为什么”。
一天，富尔顿瞒着大人，奔到河边，登上小木船，划着木桨去钓鱼。船儿行驶到半路上，忽然碰到大风，他怎样拼命地划动木桨也无法使船前进，好容易花了九牛二虎之力，才使船走了十几步水路。他灰心了，只得满头大汗的弃舟登陆。
回家的路上，他的脑子像走马灯似地转开啦：为什么船儿顶风就划不动？为什么拼命划桨也没用？怎样使划船不费劲儿呢？有没有顶着风也能航行的办法呢？晚上，富尔顿在床上翻来覆去地睡不着。
第二天，风停了。富尔顿又到河边去玩。他解开系绳，跳上那只木船，又研究起昨天路上想的问题。想啊，想啊，他忘记了划桨，只是将两只脚下垂在河里，不停地晃荡、捣动。不知不觉，小船竟慢慢地荡到河中心。
他猛然从苦思冥想中惊醒过来：啊，多怪呀！他终于发现：两只脚只要不停地晃荡、捣动、拍击河水，也能把船划动的。
于是，一连串的奇想涌上富尔顿的心头：为什么两只脚不停地晃动能使船前进呢？有没有机器来代替两只脚呢？
回到家，富尔顿就用铅笔在纸上涂抹。画着，画着，他突然高兴地跳起来：如果在船上装一个风车似的桨叶在轮子上不断地转动，拍击河水，这岂不是跟双脚捣动一样，可使船儿前进吗？他很快地将船儿和桨叶、轮子画好了。
可是，怎样才能使画上的桨叶轮变成现实的桨叶轮呢？富尔顿这才感觉到自己的知识太不够用了。从此，他刻苦地学习功课。还深入地钻研有关造船的专门知识。
终于在1807年，他制造了世界上第一艘用机器推动的船——轮船。