火药的发明，与炼丹密切相关：古代的术士们没有炼出“仙丹”，却意外地发明了火药。
在西汉时期，汉武帝为了长生不老，常招来所有的大臣，为他出谋划策。
一天，有个大臣建议说：“陛下，我听说有一种仙丹，吃了它，就能长命百岁。”
汉武帝一听，高兴极了，连忙下令全国的术士为他炼丹。于是，炼丹术开始盛行起来。
可是，炼丹常常容易出差错，引起一次又一次的爆炸事故，有的术士甚至把自己也炸伤了。
但是，炼丹的术士们为了博得皇帝的欢心，整天守在炼丹炉旁，一心想炼出仙丹。但汉武帝不仅没有能长命百岁，反而加速了“驾崩”。
原来，炼丹主要是用硫磺、硝石、朱砂混合，再加上蜂蜜来燃烧炼制的，其中含有毒性很强的水银。因此，在炼丹过程中，如果稍不注意，就会引起爆炸。
一天傍晚，有个炼丹术士因疲劳过度，就靠在炼丹炉旁睡着了，一夜恶梦不断。当他惊醒后，发现火光冲天，禁不住大叫一声：“不好，发生了火药事故！”于是，“火药”一词便传开了。
后来，火药引起了军事家浓厚的兴趣，他们进行了深入的研究，将硝石、硫磺和木炭按一定的比例，制成了世界上最早的火药。于是，火药就成为我国古代的四大发明之一。