在众多的云中，人们最不愿看到的是地震云，这是因为它总伴随着灾难的逼近抑或死亡的袭击而出现。
从形状上看，地震云呈带状，在天空拖延开来，宛如长蛇。大风不易改变其形态，天空和云有明显界线，多出现细小的波状。
关于它的形成，人们众说纷纭，并无准确定论，目前有两种说法被大家所关注，一种是热量学说，认为地震即将发生时，因地热聚集于地震带，或因地震带岩石受强烈地应力作用发生激烈摩擦而产生大量的热量，这些热量从地表面逸出，使空气增温产生上升气流，在高空这种上升气流形成“地震云”，云的尾端的指向便是地震发生处。另外一种是电磁学说。地震前岩石在地应力作用下出现“压磁效应”，从而引起地磁场的局部变化；地应力使岩石被压缩或拉伸，引起电阻率的变化，使电磁场有相应的局部变化。由于电磁波影响到高空电离层而出现了电离层电浆浓度锐减的情况，从而使水汽和尘埃非自由地有序排列，形成了地震云。
关于地震云与地震之间存在着的某种联系，应该是可以肯定的。早在17世纪中国古代就有这样的记载“昼中或日落之后，天际晴朗，而有细云如一线，甚长，震兆也”。1935年我国宁夏的隆德县《重修隆德县志》中记载有“天晴日暖，碧空清净，忽见黑云如缕，婉如长蛇，横卧天际，久而不散，势必为地震”。
不过即便古人有此经验之谈，但是大多数人依然对地震云的神奇暗示持怀疑态度。但是在唐山大地震以后，人们才有所动容，开始对地震云进行研究。到目前为止地震云成功暗示地震的例证已有十余个。
对地震云的识别，人们给出了这样的答案：当地震即将发生时，震区上空出现的不同颜色的，如白色、灰色、橙色、橘红色等带状云。其分布方向同震中垂直，一般出现于早晨和傍晚。另外还有一种辐射状的地震云，则有数条的带状云同时相交在一点，犹如一把没有扇面的扇骨铺在空中，云的交点垂直于地面就是震中所在地。此外还有一种条纹状地震云，形似人的两排肋骨，但根据此云判断震中，较为复杂。