在丽日晴空的季节，天空中的云，千姿百态，变化万千，它们以不同的色彩，丰富的层次，呈现出大自然变幻莫测的深刻内涵：那绯红，以牧歌般的轻快，写出青春的壮丽；那乳白，则象征着爱情、友谊的纯洁和美好；那铅灰，暗示的则是沉甸甸的命运基调，似乎在向人们宣告，只有抗争才能进取；那墨黑和青紫，则以震撼人心的力量，表现了生命的博大深沉。
这些云彩如此美轮美奂，以至被人类赋予太多的神秘与感情。这些云彩到底是从何而来的呢？它那时舒时卷的妩媚神态，又是因为什么气象而形成的呢？
其实，我们看到的云朵，纵使能够幻化万千，但它依然是由恒定的物质构成。所谓万变不离其宗，它的前身永远只是水和冰。也就是说，云彩是由许多细小的水滴或冰晶组成的。随着空气的冷却或水汽的增加，云朵也千变万化，但它们的变化，并未引起最根本的质变，而是始终在我们周围做着循环往复的无止境的流动。
大家都知道，空气和水是我们赖以生存的两种物质。我们无法看见空气，但是却可以实实在在地感受和触摸到水。其实，我们并不知道，水也一样是可以隐身的，并且能够与空气融合在一起。
大气中的所有空气，其实都是含水的，但是我们通常看不见水，因为它是气态的。直到空气遇冷，以致水气的饱和下降，这时它才会现身。那么空气是如何冷却的呢？气流上升是空气冷却的普通方式。比如在一个晴朗的天气里，这个地区吸收了大量的太阳辐射，致使当地气温升高，让地面上液态的水蒸发升腾，变成水蒸气，进入大气层后饱和凝结，然后，一朵积云就应运而生了。
当然，阳光蒸发水汽，致云产生，只是其中的现象之一，还有好几种自然现象会导致水气成云。例如，在冷热气团交汇的地方，相互碰撞的气团，会根据密度的不同，而自动识别分类，暖气团便会向上升，而冷气团会下降，它们交汇的地方形成冷锋和暖锋。如果气团遇到的是冷锋，暖气团上升会相对加剧，导致大量的云朵堆积。如果气团遇到的是暖锋，则暖气团的上升则较缓，会导致大片的斜坡云产生，可称之为卷云。关于云的形态，后面的章节将会有所讲解。
另外，还有一种景象，爱好登山的朋友应该能常常看到，那就是在雄伟的群山之间，腾起梦幻般的云雾，萦绕着山脉。在山间是怎么产生这样的奇景的呢？其实，这是因为山能抬升气流，气流上升遇冷，凝结而成云雾。一些山脉之所以能够常年云雾缭绕，那是因为气流可以迎风爬升或者顺山势上升。对于高耸的山峰，比如珠穆朗玛峰，还可以将气流压向四周，气流顺山势下滑，又同时遭遇顺坡上升的气流，那么就可以形成一种萦绕山峦飘动迂回的流云。说到山间的流云，大家可能会望文生义，想象它可以灵动变化，动如脱兔。其实不然，大多数山间的云，都是保持静止的，而且即使云在变，也是缓慢地改变其形状。强风固然猛烈，但当它翻过一个山头，其气势也会有所减弱。所以，往往越过山峦的气流，在大气中，都是呈静态模式。
了解了气流上升而导致云朵产生的情况，那么，有的朋友也许会好奇，如果气流偏要不走寻常路线，执意往左或者往右，那将会来带什么呢？
其实气流也并不一定要上升才能形成云，当气流侧向运动时，它有时也能改变气温和大气中水分的含量。众所周知的“美国东北大风暴”，就是这样一股特立独行的气流，其他气流都是上下蹿，它却偏要横着跑，携带气流向南越过大西洋直扑美国内陆区域。