彩虹是非常美丽的景观，它为什么总是羞答答地出现在雨后天晴的时候？因为它是由于太阳光照射到空中的小水滴上，发生反射和折射而形成的一种光学现象。一般，雨后的天空总是会残留很多小水滴。当太阳光通过这些小水滴时，就会出现彩虹。我们都知道水对光有色散的作用，不同波长的光的折射率有所不同，所以经过这些反复的反射和折射，往往就会呈现出五彩缤纷的奇妙色彩。彩虹也有色调浓淡的差异，空气里水滴的大小，决定了虹的色彩的鲜艳程度和宽窄。空气中的水滴大，虹就鲜艳，也比较窄；反之，水滴小，虹色就淡，也比较宽。我们面对着太阳是看不到彩虹的，只有背着太阳才能看到彩虹，所以早晨的彩虹出现在西方，黄昏的彩虹总在东方出现。虹的出现与当时的天气变化相联系，一般我们从虹出现在天空中的位置，可以推测晴天或雨天。
彩虹还有副虹，在它的外围看起来稍稍淡一些的彩带，我们叫它“霓”。