我们知道，人体结构由最基本的细胞单位构成，细胞又构成了其他的器官和组织。在这些器官和组织中，大脑是人体最为重要的组成部分。如果没有大脑，那么人体就是不完整的，是有很大缺陷的。正因为如此，有些科学家就把人的大脑比喻成人体的最高“司令部”，就像军队中的总指挥一样发号施令，控制人体其他器官的活动。
肉眼看不见大脑，因为它被许多块颅骨组成的结实“盒子”保护着。这“盒子”，就是我们平常所说的“脑壳”。当你打开这个“盒子”时，就可以看到大脑被硬脑膜、蛛网膜、软脑膜层层包裹着。揭开这三层脑膜，那十分柔嫩的、表面好像核桃仁般全是皱褶的脑子就呈现在我们的面前了。
脑部可分为大脑、小脑、间脑、中脑、脑桥和延脑等部分，各部分又有精细而复杂的功能，其中以大脑的功能最为重要。脑的主要功能是管理人体的其他部位。我们的一切生理活动，从心脏的跳动、消化液分泌再到复杂的思维和劳动等，都由大脑来指挥。
从脑部能发出的12对神经，又分别从不同的部位分布出去，既与由脊髓发出的31对神经联系在一起，又同人体的内脏器官及负责各种感觉的“专业细胞”发生联系，同时与可产生动作的肌肉也有一定的关系，它们都在脑的统一指挥下接受体内体外的情报，传达和执行脑的命令。
人体器官众多，机能复杂，体内一切活动之所以能有条不紊地进行，是因为有大脑的科学指挥。否则，当你饥饿或想要去某个地方的时候，虽然你很想吃或行，但是你的双手和双脚就是动不了。所以，有一副健全的大脑，是人类乃至所有较高级的动物所必须具备的。
我们知道，脑对我们很重要，但是脑是怎样出现在人体上的呢？在第一章中，我们介绍了人是由低等动物进化而来的。既然如此，作为人体的一部分——脑，自然也就是由低等生物的脑进化来的了。科学家告诉我们：原始海洋里的生命雏形已经能够产生兴奋，并能把兴奋传递给别的细胞。例如，腔肠动物是一种最早有特殊神经细胞的生物，并且神经细胞间的连接使之有了神经节。像蚯蚓只有脑神经节，而昆虫已经出现了原始的脑泡，演变到两栖类动物时已有两个大脑半球，再到爬行类动物时出现了真正的大脑皮层。到哺乳动物时，大脑两半球的皮层大大地扩展，脑量迅速地增加。
按照进化论的学说，人类的祖先是古猿。那么，古猿的脑子究竟是怎样进化成人类脑子的呢？恩格斯在《自然辩证法》一书中明确地指出：“首先是劳动，其次是语言和劳动的相结合，这两个条件是猿脑演变成人脑的主要推动力，正是在它们的影响下，猿脑髓才能逐渐地演变成人的脑髓。”当劳动和语言结合到一起时，脑的灵敏度越来越高，思维能力也越来越发达。
当然在人脑的进化过程中还有一些其他因素的影响，在此就不一一细述。不过，在这一过程中存在一个争论性的问题，那就是究竟是手的解放，还是劳动和语言的发展促进了脑的发展呢？还是脑的较早发展促进了这些行为的进化？对此科学家们有过一番激烈的争论，现在大多数赞成劳动和语言先于脑发展的观点。但不管怎样，人类现在能够拥有如此高度发达的脑子，是经过了漫长的进化历程的。