鲁班是我国古代一位很著名的工匠。他生于公元前507年，正处在春秋末年向战国过渡的年代。这个时期正是我国思想空前活跃、文化繁荣发展的阶段。同时在科学技术上也出现了一个飞跃。鲁班的真名叫公输般，在古代汉语中“般”又通“盘”和“班”，因此也有人叫他公输盘或公输班。他是当时的鲁国人，所以人们尊称他鲁班。鲁班生长于世代从事工匠的家庭里，从小就接触工程技术，积累了许多经验，他的许多发明都是从实践中总结出来的。由于鲁班生活的年代距现在已有两千多年了，那时对工匠的确切记载相当少，所以许多关于他的故事也大部分都是传说。
鲁班少年时，就开始向家人学习木匠手艺。由于他很聪明，又很勤奋好问，进步很快。他经常向父辈们寻根究底，有时使他们也难以回答。不久，他的父亲就对他说：“孩子，我已经把我会的东西都教给你了，凭这些手艺，你已经可以到外面去闯一番了。这样可以开阔你的眼界，使你学到更多的东西。”于是，鲁班打起行装，带上工具，离开家人到外面做工去了。鲁班的高超手艺和他新奇、大胆的构想都受到同伴们的赞赏。但他并不骄傲，而是向同伴们虚心学习，取长补短，所以手艺更精湛纯熟了。而他却不感到满足，仍然想找一位高明的师傅，向他好好地学习。有一天，他听几位新来的同伴在议论，说有一位老工匠，知识渊博，经他的手已经造了许多出名的建筑。那些诸侯达官们为了造出的房屋坚固气派，都愿意请他为自己建造城池、府邸，送重金请他去选址，立基。只是他的脾气古怪，收弟子的条件很苛刻。鲁班听说后，下定决心要找到这位老师傅，拜他为师，向他学艺。鲁班向人打听后，经过一番周折来到了这位老师傅的家里。当时正是中午，老师傅正在睡午觉，鲁班便在院子里等候。他把院子收拾得干干净净，把水缸挑满，又把院子里放的斧头磨得锃亮，把各种工具摆放整齐。不久，师傅醒来，站在他的身后看着他所做的一切，微微点头。鲁班发现老师傅和颜悦色地站在他的身后，连忙上前施礼，详细说明自己想拜师的来意。于是老师傅收下了他这个徒弟，却不教他木工手艺，而是指着远处的山坡，让他去砍木头。鲁班每天早出晚归，一连砍了七天。他砍得很快，并把砍下的木头放得很整齐。师傅看了很满意。
第八天，师傅让他把砍下的木头都砍成四方形。鲁班不解其意，但遵命而行，就挥起斧头干起来，只见树皮和木屑从他的斧下飞舞着散落地上。功夫不负有心人，又用了七天，这些木头全变得方方正正，有棱有角了，像小山一样，堆在院子当中。师傅看了又很满意，于是把鲁班领进了一个房间参观。这间屋子里摆放着各种各样的木制模型，从各式桌椅，到多种房屋楼宇，无不小巧精致，和真的一样，只是尺寸缩小了许多。鲁班看了这些模型后爱不释手，可老师傅却让他从明天起将这些模型一件件地拆散，再一件件地装起来。鲁班实在不忍心将这么精致的东西拆散，但也只好照办。
鲁班开始拆这些模型了，每拆一个部件之前，他都仔细观察它的部位、形状及大小，按拆下来的先后顺序放好。拆完一个模型后，又凭着自己的印象，把这些零件按顺序再组装起来，和原来的一模一样。半年过去了，鲁班把所有的模型都重新拆装了一遍。这时他把师傅请进屋子去检查，师傅看他学得认真，要考考他这半年的长进。他考试的内容就是同时拆下所有模型的构件之后，再重新组装成模型。只见鲁班拆下来的构件占了大半间屋子，在这一堆构件中，想要找一件适用的，真像在大海里捞针，很难想象鲁班还能把这一堆构件组装复原。鲁班以往一个一个拆装时都动过脑筋，但像这样全拆完了然后再组装却没有做过。他整天埋在构件堆里，除了吃饭、睡觉就钻研这些模型，花了很大力气进行分类组装。半年过去了，功夫不负有心人，这一堆堆的构件终于又变成了整整齐齐的模型，立在了屋子中。他再一次把老师傅请进来。师傅看到他这么快就又把模型给组装起来，很满意。师傅对鲁班说：“你做得很好，但这还不够，现在你已经知道如何组装这些模型了，却不知道该如何独立地制造这些模型，从明天起，你需要自己来做这些模型。”从此他又一头扎进那间屋子，在里面叮叮当当地干起来。每天晚上，他都要从屋子里清扫出一大堆碎木屑，早晨又把整整齐齐的木料搬进屋子里。没过多久，一个个模型就制作成了，而且在有些地方还有所改进，使其更牢固，更精巧，比原来的还要好。
一年过去了，鲁班把所有的模型都做了一遍。这时，他问师傅：“我还需要做什么呢？”师傅说：“现在你要根据你自己的想象和你所学的东西，独立创造一个模型。记住，不要模仿现有的这些，但可以从中借鉴。”于是鲁班又把自己关在放模型的小屋里，对着这些模型陷入了沉思。他想：我们还需要什么样的屋子呢？已有的这些屋子虽然很坚固，不怕风吹日晒，但它只能在原地不动，一遇雨雪，人们只能赶到屋子下面才不会被淋湿，能不能造一座可以活动的亭子，让人们能够携带呢？想到这里，他豁然开朗，就对着亭子的模型研究了起来，试着用木头做活动亭子。经过一番推敲，他找来细竹子和兽皮，用很细的竹条蒙上兽皮，在下面安上可以撑起竹条的“斗拱”。“斗拱”在中间的柄上可以上下活动，用时支起来就像一个小亭子，不用时合拢成一束，这就是伞的原型。鲁班把他做的活动小亭给师傅看。师傅看他有这样的创新，眼中立刻放出兴奋的光彩。这是鲁班第一次看到师傅这样高兴。老师傅对鲁班说：“你创造出这种小亭子，可以造福多少人呀！你现在可以出师了，带着从我这儿学的本领，带着这个小亭子，让天下的百姓用它来遮雪避雨吧！”于是，鲁班带着老师傅的嘱托，跑遍天下，到处做工，而且用自己的聪明才智发明创造了许多工艺品和工具，把它们传给后人。在土木建筑方面，两千多年来鲁班一直被木工、泥瓦匠尊称为祖师爷。
还有一次，鲁班奉命建造一座宫殿，工程规模浩大，工期却要求很短，而且干到中途，木料又用完了。所有的人都不得不停下来，赶去采木料。鲁班也亲自起早贪黑地带领徒弟们一边上山砍木头，一边加紧施工，生怕耽误了工期。鲁班在用斧子砍树时，觉得又费力，速度又慢，斧子用不了多久就钝了，还要去磨，能不能造出一种工具来代替斧子呢？这个想法一直萦绕在鲁班的心头。
有一天，他去山上砍木料，山路很陡，他用力抓住两边的杂草，吃力地向前行进。当他松开手时，一片茅草叶从他的手指间轻轻滑过，带来一阵刺痛，他仔细一看，手上留下了一条口子，鲜血正从伤口中渗出。一片又轻又软的小草叶，竟能把手指划破！鲁班小心地摘下那片茅草叶，仔细地观看，发现在叶子的边缘有一排又细又尖的细齿。他试着用叶子在斧柄上拉过，叶子软软地歪到一边了，可还是在斧柄上留下了一条印迹，这给了鲁班以启发。他兴奋得转身就向山下跑，也顾不得身边的杂草，深一脚浅一脚地赶回了工地。他找来了一把竹片，把它削薄，又在它的边缘削刮，在上边刻出一个个的“牙齿”，用这些齿在木料上来回地拉，果然拉出了一条深深的沟。但只用了几下，竹片上的齿就被磨平了。他想，如果用比竹片更坚韧的铁片来做这些齿，不就能把木头很轻易地弄断了吗？于是鲁班拿着这些竹片来找铁匠，让铁匠照着竹片的样子打造出几根带齿的铁片来。他又给这些铁片装上了木制的柄，于是锯子就这样产生了。工匠们用锯子伐木头，又快又省力。鲁班和他的徒弟们很快就把木料凑齐，宫殿也如期完工了。两千多年过去了，锯子在工匠们的手中一代代流传至今，即使是现代化的电锯，也没有脱离开鲁班发明的锯子的基本原理。史书上记载，鲁班还帮助楚国建造过攻城用的云梯，墨子知道了，他不主张把这项发明用于战争，被楚国接受了，但云梯仍旧流传下来，被人们在多处使用。架在屋檐边，可以方便地上下房屋；架在河上，成为简易桥梁，人们可以顺利地通行。但也被后人用在战争中，那就只能根据战争的正义和非正义而言其利弊了。据传说，鲁班还发明了许多工具，如工匠用的曲尺、墨斗、刨子、凿子、铲子等。在建筑雕刻方面，他设计过桥梁，刻制过立体石质的九洲地图。他还发明了石磨，可以用钥匙打开的“锁”，可以借助风力飞上天而不落下的木鸟以及机动的木马车等。鲁班的发明使当时和后来的工匠解除了大量原始繁重的体力劳动。尽管有许多成就是鲁班对众多工匠发明创造的继承和改良发展，但他在古代土木建筑工艺方面确实不愧为杰出的大师。虽然关于他的故事有许多是传说，但可以肯定，鲁班是我国古代一位很了不起的工程技术专家，是我国古代实用科技方面卓越的发明家。