曹丕不但以自己谨慎的言行获得了父亲的信赖，得到了王储的身份；还依靠父亲的权势建立了魏国，取代了东汉王朝。曹丕称帝后继续推行屯田政策，让整个中国北方获得了休息和发展的机会，为日后西晋统一中国打下了基础。
曹丕，字子恒，是曹操的第二个儿子，公元192年冬天出生于谯县（今安徽亳州）。曹丕从小就受到了严格的贵族教育，八岁时就能下笔成文，写出洋洋洒洒的散文。年纪稍大之后，曹丕不但博览了诸子百家的著作，还学习武艺，不但弓马娴熟，还是个击剑好手，堪称文武双全。
赤壁之战曹操大败而归后，曹操觉得自己体力已经不如从前，开始着手安排继承人，就直接把曹丕升为五官中郎将、副丞相。公元216年，曹操被汉献帝晋封为魏王，赐九锡，册立王太子的事情就被提到议事日程上来。曹操的正室夫人丁氏没有子嗣，就收养了小妾所生的孩子曹昂为子。同时，曹操的侧室卞夫人却非常争气，连着为曹操生下了曹丕、曹植、曹彰、曹熊四个儿子。后来身为长子的曹昂在宛城之战中死于乱军之中，王太子就只能在身为次子的曹丕和深受曹操喜爱的曹植之间产生。
当时曹丕和曹植身旁各有一帮亲信。曹植身边这些人都是些文章出众、政治敏感度却低下的文人，而曹丕身边都是跟随曹操辛苦创业的能臣干将，再加上“立子以长”的观念，曹丕在斗争中越来越占据上风。曹植丝毫没有感觉到形势对自己的不利，依然我行我素，一派狂士风采，居然驾着马车在皇帝的御道上奔驰，引得众人侧目。曹操知道这件事后勃然大怒，重重责罚了曹植。没过多久，曹植的妻子穿着逾制的衣服出游，又被曹操撞见，当即下令赐死了自己的儿媳。这几件事使曹操对曹植的印象越来越差，觉得还是曹丕知道进退，懂得尊卑，就正式下旨立曹丕为王储。
公元220年，极富雄才大略的曹操死在了洛阳。当时曹丕正在自己的封地邺城（今河北临漳）。跟随曹操出行的谏议大夫贾逵急忙安抚人心，然后派人快马赶到邺城请曹丕主持大事。曹丕闻讯后立刻赶往许昌，召集群臣，商量大事。当时满朝大臣刚刚听说曹操的死讯，个个号啕大哭，场面非常混乱。这时中庶子司马孚厉声大吼说：“现在魏王刚刚去世，天下震动，我们应该辅助王子早日继承王位，以镇万国，哭有什么用？”群臣这才醒悟过来，安排大队警卫，开始置办曹操的丧事，给献帝上奏章，要求让曹丕继王位。献帝在群臣的裹挟下，很快就派遣御史大夫华歆宣诏，封曹丕为丞相、魏王、领冀州牧，曹丕完全继承了曹操遗留的权力。
曹丕继承王位后，没有忘记拥立自己的几个大功臣，他加封贾诩为太尉，御史大夫华歆为相国，大理王朗为御史大夫。然后曹丕又把威胁自己位置多年的弟弟曹植贬为安乡侯，把弟弟的心腹丁仪等人满门抄斩，总算消除了弟弟当年带给自己的压迫感觉。王位稳固之后，曹丕就积极准备把有名无实的献帝赶下台，自己过过皇帝的瘾。朝中的左中郎将李伏、太史丞许芝揣摩到了曹丕的心意，就上表献帝说：“天下有不少异端景象，说明魏当代汉，陛下您还是禅让给魏王吧。”这时的献帝早被曹操调理得“知书达理”，根本没有让大臣们费事，就直接在禅让诏书上盖了印，签了字。这年十月，大臣们在繁阳筑起祭坛，曹丕在祭坛上接受了皇帝的玺绶，正式即皇帝位，国号魏。至此，历经12帝、195年的东汉政权名实俱亡。
此后，公元221年，刘备即帝位，建蜀。公元222年，孙权称帝建吴。至此，三国鼎立局面正式形成。
曹丕称帝后，实行“九品中正制”，确立了士族豪强在政治上的特权，开辟了魏晋南北朝时期的氏族门阀制度。曹丕还设置了秘书监和中书省，中书省设置中书令，主管通达百官奏事，起草诏令，以此分掉尚书令的权力，改变了东汉后期尚书权力过重的局面。在经济上，曹丕继续实行屯田制，重视水利建设，使魏国的实力进一步增强。