起居有常，就是指有良好的生活规律和生活习惯，这是养生防病的一个重要内容。《黄帝内经》中说：“饮食有节，不妄作为，故能形与神俱，而尽终其天年。”《管子·形势解》也讲：“起居时，饮食节，寒暑适，则身体利而寿命长益。”这些起居养生的话语，说的都是起居有常对于养生保健的好处。
起居有常，就是说我们每个人可以根据季节的变化，加强自己的生活习惯，按时入睡和起床，如果没有特殊情况，不可过度熬夜；老年人最好要养成午睡的习惯，因为午睡可使人体内的生物钟正常的运转。此外，起居有常需要尽力戒酒除烟，讲究卫生，多喝开水，保持体内良好的新陈代谢。在衣着方面，要天人相应，不可赶时髦而随便增减衣服。
前苏联168岁的长寿老人米斯尼莫大谈到自己的长寿经验时，就提到这么一条，就是每天按时作息。我国新疆维吾尔族119岁的大夫吐地·阿西木阿吉也是这样认为。由此可见起居有常是长寿的良方，并且这已经被无数的“寿星”所证实。
“饮食有节，起居有常”是我国古代就有的养生经验，其中的起居主要指的是作息，以及日常生活中的各个方面；常，是指有一定的规律性。这就是说起居有常就是希望人们逐渐建立一套科学、合理、规律的日常生活作息制度，这是强身健体的一种有效途径。
现代医学研究证实，人的生命活动都遵循着一定的周期或节律，如，人的情绪、体力、智力，都有一定的时间节律。每个周期又分为旺盛和衰退两个阶段。人的体温总是在凌晨4～6时最低，下午2～6时达到最高等。
生活中起居失调，生活习惯很差，经常熬夜的人群大有人在，这样长期下去，势必对身体造成了很大的影响，甚至危及生命，请看这个名人的例子。
著名作家路遥的中年猝死，主要就是因为他生活中不注意调节身心，一味地拼命写作造成的。据说他在创作《平凡的世界》时，几乎每天晚上都伏案至凌晨2～3点钟，甚至是通宵达旦，手指僵硬了不听使唤，便用热水浸泡一下，直至能够伸开；唯一的夜宵便是热水泡冷馒头，这样长期的体力透支，使他身染重病，并且在42岁的黄金年华就离开了人间。
1997年4月11日凌晨，王小波突然去世，到今天已经10年有余了。当时，正值创作巅峰的王小波，突然猝死于电脑桌前，他和当代作家路遥的英年早逝命运几乎雷同，留给我们世人唯有无尽的惋惜和怀念。
这两大作家的英年早逝，的确叫人深思。由此可见，规律的生活起居，既合乎人体生理活动的内在需要，也有利于维护中枢神经系统和植物神经系统的正常功能，使人体的新陈代谢得以正常。人的精神和身体就能循其道而不衰。相反如果一个人生活散漫，暴食暴饮，起居无常，对自己的作息又恣意放纵，这样还想延年长寿是绝对不能实现的。
因为规律的生活起居，会在中枢神经系统中形成一种良性的刺激，从而形成条件反射，使组织器官的生理活动能不知疲倦地，长时间运作下去。总结古今中外长寿老人的经验，无不包含着起居有常这一条原则。而那些废寝忘食、兴致一来则喜欢通宵达旦的人群，生活作息毫无规律的人群，健康必然会受到损害。
许多养生学家认为，人们的寿命长短与能否合理安排起居作息有着十分密切的关系。《素问·生气通天论》说：“起居如惊，神气乃浮”，清代名医张隐庵说：“起居有常，养其神也，不妄作劳，养其精也。夫神气去，形独居，人乃死。能调养其神气，故能与形俱存，而尽终其天年”，这就是说起居有常是调神养气的一项重要法则。