养生是为了健康长寿，同时也是对生命的负责。那么，人究竟能活多久呢？活多少年才算长寿？古有彭祖，传说中的长寿的人，姓钱，名铿，曾为尧臣，封于彭城，历舜、夏、商三代，年八百余岁。不过，那时计岁方法是以60天为一年的所谓“小花甲”来算的，这样算来，八百余岁相当于今天的130多岁。
传说，彭祖因长寿且精于养生术而被沉湎于酒色的昏暴之君殷王拜为大大，并重金请授长寿养生秘诀。彭祖找各种借口不参与政事，唯以养生治身为要，主张恬静，淡泊名利，拒绝将长寿诸术传与殷王。殷王没有得到长寿秘方，恼怒万分，又不好发作。正无良策，他身边宠幸的女巫采女自告奋勇愿亲身前往求彭祖长寿之术。殷王大喜，便派采女前行。由于采女也是巫界中人，彭祖将她视为同行，自然就消除了戒备，在采女的一再要求下，彭祖倾心相授，把服气、导引、房中等养生长寿之术法一一传给了采女。殷王从采女那里得到长寿秘诀之后，要将彭祖及深谙彭祖之道者一概诛杀，一方面是为了报前仇，一方面是为了将长寿秘法独占。于是顷刻之间，彭祖的封号被取缔，封地被取消。幸好彭祖及其家人闻风逃遁，否则定被满门诛杀。彭祖回到了他的出生地四川彭山彭蒙山，隐居于此，专心养形修炼，进一步完善他的长寿导引气功，完成他自身对长寿的追求。
显然彭祖八百余岁而不衰的传说，有修炼之人得道成仙、永生不死的神话。但是，人的自然寿命事实上是有一定期限的，这是生命的规律。正常情况下自然赋予人的寿命极限，被称之为天年。
研究学家也认为：人的寿命可以达到一百岁或一百二十岁，活到这种年纪，才能称为长寿。后来，科学家根据研究结果，对人类寿命进行推算，提出三种观点：一是哺乳类动物的寿命应为其生长期的5～7倍。人的生长期约为25年，寿限当是125～175岁；二是哺乳动物的寿命是其性成熟期的8～12倍。人类的性成熟期约为14～15年，照此计算，人的寿命应是112～150岁；三是细胞分裂次数与分裂周期的乘积即为生物的自然寿命。人的细胞传代次数是50，分裂的周期约2.4年，正常寿命应为120岁。
有以上的研究可以发现，人类的正常寿命至少应该在百岁以上。根据现有的长寿调查资料，一般认为，人类的自然寿命大约为110～150岁。随着科学技术的发展，寿命的上限可能还会更长。
从有关资料来看，我国古今都有不少百岁以上的长寿者，如大医学家孙思邈活到102岁，1993年被国家老龄委员会授予“中国长寿之王”的贵州省人龚来发有132岁。其余国外也都有活到100岁甚至更久的长寿之星。据20世纪80年代以来的报道，百岁以上的老寿星正在逐渐增多，但是，人类目前的平均寿命，还远未达到天年的水平，大多数人还未尽享自己的天年。因此，注重养生是为了尽享天年。天年不仅指年岁之量，还应有其质，这个质即是健康。换言之，长寿应与健康相随。只有在健康基础上的长寿，才是美好的人生。强烈的呼吁人们爱惜生命，关注健康，注重养生，颐养天年，做个长寿之星吧。