便秘是指大便次数明显减少或排出困难，也指粪便坚硬或有排便不尽的感觉。一般说，如粪便在肠内停留过久一般超过2日以上无排便提示存在便秘。
便秘根据有无器质性病变可分为器质性便秘与功能性便秘两种。器质性便秘可由多种器质性的病变引起，如结肠、直肠及肛门病变；老年营养不良、全身衰竭、内分泌及代谢疾病等等均可引起便秘。功能性便秘则多由功能性疾病如肠道易激综合症，滥用药物及不良的饮食、排便习惯、生活习惯所致。
在我国，生活在城市里的老年人，几乎有50%的人都深受便秘之苦，而农村相对较少。那么便秘和什么因素有关？中医学认为，便秘大多与大肠的传导功能失常有关，并且与脾胃及肾脏的关系较为密切。其发病原因可有燥热内结、津液不足，情志失调、气机郁滞，以及劳倦内伤、身体衰弱、气血不足等。
便秘的饮食调理
食物不要吃得过于精细，更不能偏食，增加膳食中的纤维素含量，如五谷杂粮、蔬菜（萝卜、韭菜、生蒜等）、水果（苹果、红枣、香蕉、梨等）。
摄取足够水分。每日进水量约2000毫升。每天清晨空腹饮1～2杯淡盐水或开水或蜂蜜水，均能防治便秘。
饮食中摄入适量植物脂肪，如香油、豆油等，或食用含植物油多的硬果如核桃、芝麻等。
适当食用有助润肠的食物，如蜂蜜、酸奶等。
可经常食用一些有防治便秘作用的药粥如芝麻粥、核桃仁粥、菠菜粥、红薯粥等。
少吃强烈刺激性助热食物，如辣椒、咖喱等调味品，忌饮酒或浓茶。
便秘的生活调理
养成定时排便的习惯。最好每天早饭后定时排便，根据“胃——结肠反射”。进餐后易于排便反射的产生。只要坚持养成定时排便，即可逐渐建立起排便反射的条件反射，习惯后则能按时排便。
养成集中精力排便的习惯。上厕所不宜看书报、听广播、抽香烟等，消除一切分散诱发便意及延长排便时间的不良习惯。老年人宜用坐式便器，以防排便时久蹲及用力排便而致虚脱。
不能忽视便意。经常忽视便意或强忍不便，粪便在肠道滞留时间过久，大便干燥，从而引起或加重便秘。
生活要有规律、保持心情舒畅，适当参加体力劳动，经常参加体育锻炼，尤其注意腹肌的锻炼，如仰卧起坐、跑步、跳绳等活动。避免久坐、久卧、久站。
自我腹部按摩，如简单的方法为：仰卧位，以腹部为中心，用自己的手掌，适当加压顺时针方向按摩腹部。每天早晚各1次，每次约10分钟。可促进消化道的活动，保持大便通畅。
自我保健，经常做体操、缩肛训练、气功、太极拳等。
便秘的药物调节
处理便秘，应首先采用饮食调节等综合治疗措施，不要滥用药物。如果保守治疗无效，可以在医生的指导下用药进行调理。但应首先查明原因，针对病因进行正确的治疗。