通常，我们把健康的生活状态称为生活的最佳状态，也即第一状态；失去健康的疾病状态，是由致病因素导致的对人体正常生理过程的损害，这种损害主要表现为对外界环境变化的适应能力变差，劳动能力受到限制或丧失，并且出现一系列的临床症状，称为第二状态。当今社会由于生活节奏加快，竞争日益激烈，常使人难以承受日趋增长的压力，从而出现头痛、头晕、心悸、失眠、食欲不振、情绪烦躁、四肢乏力等症状。虽然自觉身体不适，心理疲惫，对社会的适应能力差，但医学检查结果往往并没有明确的机体疾病。事实上，这是一种介于健康和疾病之间的边缘状态，医学上称这种中间状态为第三状态、灰色状态或亚健康。
那么什么是亚健康？“亚健康”即是指人体界于健康与疾病之间的边缘状态，无器质性病变，但有功能性改变。如果这种中间状态“亚健康”处理得当，那么身体就会回到生命的健康状态；反之，机体则会患病。
事实上，亚健康是健康与疾病的中间状态，身体和心理都处于一种非健康的状态。这种亚健康状态很容易导致肿瘤、心血管疾病、呼吸以及消化系统疾病和代谢性疾病，这些疾病都有一个缓慢发展的过程，一开始身体主要表现为亚健康，如果这时候不注意保健就会很容易发展成为真正的疾病。亚健康的危害性在于，由于人体有着惊人的适应能力和代偿能力，所以，即使长期处于病太平衡也往往发觉不了。这样就会掩盖了一些疾病，等到发现时，已进入晚期。
亚健康属于非疾病状态，要摆脱亚健康的状态，主要不是靠医生的诊治、药物的疗效，而是自己自觉地去预防影响健康的一些潜在因素。