唐德宗时杨炎与卢杞—度同任宰相，杨炎善于理财，文采也好，至于卢杞，除了巧言善辩，别无所长，但他忌贤妒能，使坏主意害人却是拿手好戏。两个人在外表上也有很大不同，杨炎是个美髯公，仪表堂堂，卢杞脸上却有大片蓝色痣斑，相貌奇丑，形容猥琐。两人同处一朝，杨炎有点看不起卢杞。按当时制度，宰相们一同在政事堂办公，一同吃饭，杨炎不愿同他同桌而食，经常找个借口在别处单独吃饭，有人趁机对卢杞挑拨说：“杨大人看不起你，不愿跟你在一起吃饭。”卢杞自然怀恨在心，便先找杨炎下属官员过错，并上奏皇帝。杨炎因而愤愤不平，说道：“我的手下人有什么过错，自有我来处理，如果我不处理，可以一起商量，他为什么瞒过我暗中向皇帝打小报告！两个人的隔阂越来越深，常常是你提出一条什么建议，我偏偏反对；你要推荐一些人，我就推荐另一些人，总是对着干。
当时有一个藩镇割据势力梁崇义发动叛乱，德宗皇帝命令另一名藩镇李希烈去讨伐，杨炎不同意，说：“李希烈这个人，杀害了对他十分信任的养父而夺其职位，为人凶狠无情，他没有功劳却傲视朝廷，不守法度，若是在平定梁崇义时立了功，以后就更不可控制了。”
德宗已经下定了决心，对杨炎说：“这件事你就不要管了！”杨炎却一再表示反对，这使对他早就不满的皇帝更加生气。
不巧赶上下大雨，李希烈一直没有出兵，卢杞看到这是扳倒杨炎的好时机，便对德宗皇帝说：“李希烈之所以拖延不肯出兵，正是因为听说杨炎反对他的缘故，陛下何必为了保全杨炎的面子而影响平定叛军的大事呢？不如暂时免去杨炎宰相的职位，让李希烈放心，等到叛军平定以后，再重新启用，也没有什么大关系！”
这番话看上去完全是为朝廷考虑，也没有一句伤害杨炎的话，卢杞排挤人的手段就是这么高明。德宗皇帝果然信以为真，于是免去了杨炎宰相的职务。
从此卢杞独掌大权，杨炎可就在他的掌握之中了，他自然不会让杨炎东山再起的，便找茬整治杨炎。杨炎在长安曲江池边为祖先建了座祠庙，卢杞便诬奏说：“那块地方有帝王之气，早在玄宗时代，宰相萧嵩在那里建立过家庙，玄宗皇帝不同意，令他迁走；现在杨炎又在那里建家庙，必定是有篡权的野心！”
早就想除掉杨炎的德宗皇帝便以卢杞这番话为借口，将杨炎贬至崖州，随即将他杀死。
杨炎身中小人之暗算，最终命丧黄泉.着实让人叹息。他倒在了卢杞为他挖好的陷阱下面，没能逃出小人所伸出的魔爪，也与他不善于与小人斗争有关。
世易时移，贵人也可能变小人
我们知道，任何事物都不是一成不变的，正像丘吉尔的那句名言一样：“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益”。其实贵人也一样，在某些时候，他们会成为我们事业的助椎剂，但时过境迁，我们的贵人也可能会变成陷害我们的小人，这就要我们生出一双慧眼，适时避开，才能免遭飞来横祸。贵人大致可分为永恒的贵人和暂时的贵人两种，永恒的贵人难见，暂时的贵人却颇多，尤其是那种只能同患难，却不能同富贵的贵人，一定要多留心，这种贵人变成小人时，杀伤力会更大。
春秋晚期，吴、越两国在东南沿海兴起。这两个国家之间经常发生战争，仇怨越结越深。
公元前494年，吴王夫差在会稽等地大败越军。越王勾践只得屈辱求和。
后来，越王勾践在谋士范蠡、文种的谋划下，经过十年卧薪尝胆的磨炼，逐渐强兵富国，并率军伐吴，经过激烈的战斗，终于胜利了。越王在贺台之上大摆宴席，庆祝伐吴的胜利。席间，觥筹交错，群情欢腾。但是，勾践却面无喜色，似乎另有心思。范蠡敏锐地观察到这一点，并知道这是越王担心将来对于功劳卓著的大臣难以领导，就私下对越王的另一重臣文种说：“俗话说，狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。根据这么多年在大王身边对他的熟悉了解，我总觉得，对于咱们大王来说，臣属可以与他共患难，而他绝对不会容忍功臣们与之共享福。从现在起，功劳卓著的臣属本来就有“盖主”之嫌，如果本身再不收敛言行，备加谨慎的话，一旦有奸佞小人在大王面前打‘小报告’进行诬陷，那么，我们肯定是要遭殃的。”
于是第二天，范蠡朝见越王，启奏说：“君主受辱，臣子不可以偷生。先前大王被俘，我应死节。我忍辱负重，目的就是要帮助您完成复国大业。现在我们的敌人吴国被剿灭了，我们越国也得以复兴。我恳请君主您赦免我在会稽兵败的死罪，让我归老于江湖之中，以尽晚年。”尽管勾践再三相劝，并许诺委以要职，范蠡仍然执意要隐退。过了一天，越王再度召见范蠡时，已经不见了他的踪影。原来，范蠡已经不辞而别了。
另一位与范蠡同有功劳，扶助勾践复越灭吴的功臣文种，虽然听了范蠢劝他避难趋安，防止“小报告”诬陷和宫廷倾轧的话后，也认为很有道理。但是，终究心存侥幸，认为越王绝不会亏待他们这些复越功臣的。于是，他就留在了勾践的身边。后来，文种身体欠佳，一段时间因病没有上朝。这时，一个佞臣为了除掉自己向上爬的“障碍”，就在越王勾践面前打起“小报告”来，他诬陷文种自恃有功，因为没有获得更高的官爵和更多的财富，对越王心存不满，所以借故不上朝。
勾践本来就担心臣属有可能会功高盖主，现在又有人告发文种对自己心存不满，他就更加猜忌了。于是，他就亲临文种寓所去“探病”。进屋后，他先是解下自己的佩剑，然后才人座。他看了文种一眼，说：“您有七法，仅用了三法就灭吴复越。剩下的那四法你准备往哪里用呢？难道要谋算埋在地下的吴人先祖吗？”话音刚落，不等文种答言，就故意留下宝剑乘车离去了。
文种取过越王留下的宝剑一看，只见上刻“属镂”二字，他非常惊异。因为“属镂”剑是吴王夫差赐给伍子胥自杀的剑。文种又仔细回味了一下勾践刚才的语意，哀叹道：“大功大德不得好报，我到底被奸佞给诬陷了。唉，我好后悔不听范蠡之言。”说完，他就挥剑自刎了。
文种的下场，也是后来许多文臣武将的下场，他们都是在新君的领导下建功立业，位极人臣，却又遭新君的猜忌而死于非命，留下不尽的遗憾和感叹。所以无论什么时候，我们都得多长个心眼，防止我们曾经的贵人变成小人，我们如果还不知醒悟，那么也只能落得个悲惨下场了。
要防朋友中的小人
朋友是我们生命中的贵人，此话不假，但朋友也会在特定的时候变成小人，不为别的，大多只为“利益”二字，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。在利益面前，往往是朋友和小人最好的试金石。
在今天这个利益至上的时代，很多人抱怨没有真正的朋友可言，这难免有些偏激，但也确实说明了一些问题。面对各种复杂的人，要提高警觉性，分清朋友的善恶、好坏，谨慎行事。
在利益面前各种人的灵魂也会赤裸裸地暴露出来。有的人在对自己有利或利益无损时，可以称兄道弟，显得亲密无间。可是一旦有损于他们的利益时，他们就像变了个人似的，见利忘义，惟利是图，什么友谊，什么感情统统抛到脑后。比如，在一起工作的同事，平日里大家说笑逗闹，关系融洽。可是到了晋级时，名额有限，“僧多粥少”，有的人真面目就露出来了。他们再不认什么同事、朋友，在会上直言摆自己之长，揭别人之短，背后造谣中伤，四处活动，千方百计把别人拉下去，自己挤上来。这种人的内心世界，在利益面前暴露无遗。事过之后，谁还敢和他们交心认友呢？
当然，真正的朋友还是有的，也占大多数。但是，在利益得失面前，每个人总会亮相的，每个人的心灵会钻出来当众表演，想藏也藏不住。所以，此刻也是识别朋友和人心的大好时机。
进而言之，岁月也可以成为真正公正的法官。有的人在一时一事上可以称得上是朋友；日子久了，时间长子就会更深刻地了解他们的为人、人品，“路遥知马力，日久见人心”，说的就是这个意思。如此长期交往，长期观察，便会达到这样的境界：知人知面也知心。
春秋末年，晋国中行文子被迫流亡在外，有一次经过一座界城时，他的随从提醒他道：“主公，这里的官吏是您的老友，为什么不在这里休息一下，等候着后面的车子呢？”中行文子答道：“不错，从前此人待我很好，我有段时间喜欢音乐，他就送给我一把鸣琴；后来我又喜欢佩饰，他又送给我一些玉环。这是投我所好，以求我能够接纳他，而现在我担心他要出卖我去讨好敌人了。”于是他很快地就离去。果然不久，这个官吏就派人扣押了中行文子后面的两辆车子，献给了晋王。
在普通的人当中，如中行文子这般有远见的人并不多见。
中行文子在落难之时能够推断出“老友”的出卖，避免了被其落井下石的灾难，这可以让我们看到：当某位朋友对你，尤其是你正处高位时，刻意投其所好，那他多半是因你的地位而结交，而不是看中你这个人本身。这类朋友很难在你危难之中施以援手。
话又说回来，通过逆境来检验人心，尽管代价高、时日长，又过于被动，然而其可靠程度却大于依推理所下的结论。因此我们说：“倒霉之时测度人心不失为一种最稳妥的方法。”这种方法能真正地分辨出谁是小人，谁是共生死、同患难的真贵人。