漆本来是树名，主要出产于长江以南，树干可以分泌出一种激性很强的树脂，后来就称这种激性很强的树脂叫漆。中国是世界上最早发现并使用天然漆的国家，经过长期实践，把漆器制造发展成为一种专门的工艺并达到了很高的水平，对全世界的漆器工艺都产生了很大影响。世界上一切制造漆器或用其他物质摹仿漆器的国家，都或多或少地受到中国漆器工艺的影响。
（第一节）漆器的源流
按照古书的记载，漆在最初被祖先用来书写文字，它在什么时候用来漆物，今天已无法考知，但可以肯定的一点是，漆的利用首先应该是单纯的天然漆，然后才有调颜色的色漆。
考古发掘表明，早在新石器时代就已经有了漆器，呈红色，商周时代已开始利用色漆和雕刻来装饰器物，并且以松石、螺钢、蚌泡等作镶嵌花纹。
战国时期在漆器发展史上是一个极为重要的时期。本时期漆物品种大增，操饰技法也有很大的发展，生活用品大都用漆器，如：饮器、食器：耳杯、豆、盘、壶、勺等；
日用器皿及家具：琶、盒、匣、枕、床、案、几、狙、箱、屏风等；
文具：笔等；
乐器：编钟架、钟锤、鼓、琴、瑟、里、竿、排萧、笛等；
兵器：甲、弓、管、箭、盾、剑鞘等；
交通工具：车、船、车盖等；
丧葬用具：棺、楟、木桶、镇墓兽等。
漆器胎骨这时更加完备，有木胎、夹纤胎、皮胎、竹胎，精美的高浮雕、透雕和圆雕也用来作漆器胎骨。战国以前的漆器多在木股上直接染漆，但到战国时又出现了新漆法：先刷灰，填没木胎的缝隙，使漆物表面平整，并且加固，再粘贴编织物，防止木胎开裂，稳定造型，此法一直沿用到今天。夹纤胎是纯用漆与编织物构成的胎骨，比木胎体质要轻，造型稳定，还适宜制造形状复杂而且不规则的器物，这就是今天说的脱胎漆器。
战国时期漆器的装饰水平也很高，用色比过去大为丰富，花纹更加精美生动。
汉代漆器产量之多、规模之大、传播之广是前所未有的。漆器的造型及装饰也呈现出新的面貌。从造型上说，汉代漆器大小具备，新颖精巧；从装饰技艺来看，战国时期开始出现的针划花纹，这时已普遍流行，并开始用漆或油调灰堆出花纹，也即堆漆：在漆器上贴金箔花片，彩绘描漆相结合，成为一种华丽的漆器，不过这只流行于西汉中期至东汉初期。
唐代的堆漆工艺进一步发展，当时最流行的漆器是平脱，它上承汉代嵌金银箔花纹漆器，而雕刻更加精美，另外还出现了雕漆中的剔红、剔犀类漆器。
宋代最流行的是二色漆器，主要是纯黑，其次是紫色、朱红，偶尔表里异色，但都没有纹饰，形状除圆形外，起棱或分瓣的也比较常见。另外，有精美纹饰的堆漆镶嵌、锇金与填漆相结合的漆器更是独树一帜，大放异彩。
元代漆器工艺以嘉兴为中心，得到了充分的发展。剔红、剔犀、锇金漆器，水平达到巅峰状态。
明代是漆器发展史上又一次重大发展和革新的时代。装饰工艺到这时已大大完备，多种技法和不同纹地的结合，使明代漆器在工艺水平上达到了极高的成就。
清代制漆业更加繁盛，制作规模也远远超过明代。工艺技法也有所进展，尤其是在描金、螺钿、款彩、镶嵌等方面，都有所突破。嘉庆、道光以后，由于内忧外患，制漆业渐渐衰落下去，到今天，漆器更是难现昔日的风采。
（第二节）漆器的分类
漆器的种类很多，根据漆器的制作方法、花色形态和留存情况，我们把它分为十三类：
1．一色漆器指漆器上上漆的颜色只有一种，没有使用别的工艺，也称平漆。这类漆器以黑色居多，其次是朱漆、紫漆，黄色、绿色、褐色等颜色较少。金色也是一种一色漆器，又名浑金漆，也称明金。它金色外露，上面不再晕漆。由于金色外露，容易磨残，甚至大部分脱落。
2．罩漆指在色漆或描绘竣工后，上面再罩上一层透明漆。这类漆器是在漆工已能利用桐油或其他植物油来调漆，配制成透明漆后才产生的新品种。南宋时这类漆器就早已流行。它可分为罩朱漆、罩黄漆、罩金操、洒金四种。
罩金操是用金箔或金粉粘到打了金胶漆的漆面上，上面再罩上一层透明漆，又称金底漆，北京漆工叫做金箔罩漆（用银箔就叫银箔罩漆）。这种方法的优点是金色受到罩漆的保护，不会磨残，但不能明澈如水而且颜色呈微黄色，年代久远还会转深，喷成紫而闪金的色泽。这种漆器显淳朴厚重，是一种庄严尊贵的做法，古代帝王宫殿的陈设，如宝座、屏风等，都采用这种方法。
洒金又名砂金漆，即在漆地上洒金片或金点，上面再罩透明漆。洒金点或片有大有小，有疏有密，因而形态多种多样，形成花纹的，有“斑洒金”之称。但一般都用作漆器的底子，上面再做纹饰。
3．描漆指在素地上用漆或油描绘花纹的各种漆器，是明以前的名贵品种，并且很流行，做法考究。可分为描漆、漆画（纯用一色漆作描绘的漆器）、描油三种，是漆器最简单而又常用的装饰手法。
4．描金在漆地上先用金胶漆描绘花纹，趁它尚未完全干燥时把金箔或金粉粘上去，它一般在黑漆地上最常见，其次是朱色漆或紫色漆。
5．堆漆用漆堆出花纹或用漆灰堆出花纹，上面再加雕琢，描绘的各种漆器，往往一次或几次即可堆成，“采用的多是一色稠漆或漆灰，堆成后雕或者不雕，雕琢后深色漆或不需色漆，没有一定的标准。其中有一种漆法叫准红，又名罩红，用漆灰堆花纹，雕刻后上朱漆，或者用模子在堆起的漆灰上印出花纹，然后上朱漆。
6．填漆指在漆器上做出凹下去的花纹，把不同色漆填进去，干后磨平，使它像一幅无色画。常见的做法是沿着彩色花纹轮廓勾出阴纹线条，花纹上也勾出阴纹纹理，然后填金。
7．雕填用描漆或填漆作花纹而又匀出阴纹纹理，再填上金彩的漆器，为明清漆器的一个大类。清代的雕填漆器，凡是用锦纹作漆地的，一般都是填、描兼用，即用填漆作锦地，描漆绘出花纹。它的制作程序是：通体先用填漆做好锦地，以后在锦地上描花纹。
8．螺钿用蚌壳磨成薄片，按图案花纹锯成各种形体，然后底部在各种漆坯上，再上灰底，表面填一层上光漆，又通过磨显后在螺钿上刻画花纹。一般螺钿镶嵌都用乌黑漆莹的退光漆，与白色螺钿相对照，黑白分明，朴实清丽。
9．犀皮又写作西皮、犀毗，指在平面漆器上做出与马纹相似的花纹，即先在漆面上做出高底不平的地子，再上各种色漆多层，最后磨平，就出现类似马龈那样的花纹。斑文象片云形的叶片云斑犀皮，像圆花形的叫圆花斑犀皮，像松鳞形的叫松鳞斑犀皮。斑纹大都天然流动，色泽灿烂，非常美观。这类漆器的最大特征是表面光滑，以明代制作的为最佳。
10．雕漆指雕刻有花纹的漆器，常以木灰、金属为胎，用一色漆或不同色漆堆上，少则几十层，多的达到一二百层，在漆半干时描上画稿，然后照画雕刻。一般以锦纹为地，花纹隐起，精丽华美而富有庄重感。包括剔红、剔黄（以石黄调漆）、剔绿、剔黑、剔彩、剔犀等几种，以元代嘉兴西塘的产品最为着名。
11．款彩在明代已流行。它是在木板上用漆灰做地子，上黑漆或其他色漆，用近似白描的方法在漆面上勾出花纹，保留花纹轮廓而将轮廓内的漆灰都剔去，使花纹低陷。然后用各种色漆或色油填入轮廓，成为彩色图画。由于花纹轮廓高起，看上去很像印线装书的木板。它的花纹比较粗，可以装饰大面积空间，适宜于远观。
12．戗金指在堆光漆或罩漆完成的漆器表面，采用特制的针和细雕刀，刻划出较纤细的纹样来，在刻划的花纹中上漆，然后填上金箔。花纹露出金色的阴纹，叫做戗金。
13．百宝嵌指以各种珍贵材料如珊瑚、珍珠、玛瑙、翡翠、螺钿、象牙、犀角、玉石等做成嵌件，填成瑰丽华美的浮雕画面，珠光宝气，相映成辉。它在明代开始流行，清初达到高峰。
（第三节）名器介绍
1．北魏《人物故事彩绘描漆屏风》本品每块长约80厘米，宽约20厘米，厚2．5厘米。1965年在大同石家寨司马金龙墓中发现，较完整的有五块。两面有彩绘，向上一面保存好朱漆地上，墨线勾轮廓，内填黄、白、青、绿、橙红、灰蓝等色，题记及榜题处涂黄色，书黑字，绘画题材均为人物故事。屏风不仅在书法、绘画方面为我们提供了重要材料，就漆器而言，北魏实物也极少，不可多得。
2．唐《大圣遗音琴》本品长121厘米，额、肩均宽20厘米，尾宽15厘米，木胎，鹿角沙漆灰，颜色紫如栗壳。正面蝗腹断，背面流水断，额上有冰裂纹。池内刻有琴的年代“至德丙申”，即唐肃宗至德元年（公元756年），背面池上草书“大圣遗音”四字，两侧隶书铭文：“峰阳之桐，空桑之材，凤鸣秋月，鹤舞瑶台”。池下有“困学”、“玉振”图章，是元代鲜于枢的收藏印。此琴不仅是一件唐代紫色漆器，也是传世着名唐琴之一。
3．南宋《人物花卉纹朱漆锇金莲瓣式营》本品直径19．2厘米，通高21．3厘米，木胎，三撞，莲瓣式，口镶银如，朱漆地。盖面依画园林，二仕女一持芭蕉扇，一持折扇，正倾心相谈，一侍女手拿银瓶站在后面。各层立墙侍娥竹枝花卉，纹内填金。盖内有“温州新河金念五郎上车”十字。
4．元代张成《版子纹剔红圆盘》张成是元末嘉兴两塘杨汇的雕漆名家，对元明雕漆影响很大。本品直径16．5厘米，高2．6厘米，桅子纹肥腴圆润，布满全盘，空隙不多，深处见黄色漆地，这是前人所说的繁纹素地的雕法，背面雕香草纹，峻深而圆转自如，质感上有一种特殊的魅力，足内有“张成造”针划款。
5．元代杨茂《观瀑目剔红八方盘》杨茂也是元末嘉兴两塘杨汇的雕漆名家，与张成同里，同负盛名。本品直径178厘米，高2．6厘米，盘心雕刻殿阁古松，一老者身罩披风身近栏杆，一侍者手交叉放在腹前，恭立在老者身后，阁内还有一侍者站在桌旁，三人都面对石上流泉，天、地、水采用三种不同的锦纹来表现，画面恬静肃穆。盘边雕花卉，俯仰相间。足内有“大明宣德年制”款，但为后刻，因为“杨茂造”针划款还隐约可见。
6．明《梵文缠枝莲纹填漆金》本品直径8．5厘米，高4．4厘米，木胎，天覆地式，通身以暗红色作地。盖顶花纹正中为紫色花纹一朵，旁边浅紫色莲花四朵，绿叶黄枝，花上有梵文四字母，花纹周围用黄色漆镶边。这是先用黄色稠漆堆出花纹轮廓，等它干固后，填入各种色漆，最后磨平。
7．清康熙《花鸟博古效技彩屏风》本品由卢芹斋旧藏，高275厘米，屏风十二叠，中部通景大幅花鸟，旭日当空，五凤凰翔舞栖鸣，各具神态，凤凰之间配格铜山石及多种盛开花树，并以仙鹤、鸳鸯、鹅鸭等作点缀，喧炽富丽，灿然夺目。四周刻多种博古花纹，不下几十种，典雅精致，为装饰艺术提供了丰富的图样。
8．清乾隆《百子晖盘》本品长577厘米，宽322厘米，高5．1厘米，木胎，底足刻有“百子晔盘”字样（昨盘指清宫在王子周岁时放各种器物的用具）。盘上刻幼儿数十人，有的耍龙灯，有的划龙船，有的放风筝。色漆自下而上为绿、黑、黄、绿、红五层。儿童服装以红色为主，锦地用绿漆刻天纹、水纹，黑漆刻地纹，刀法爽利精纯，刻痕深陡峻直。
9．清乾隆《凤效锇金细钩境漆莲赔式捧盒》本品口径32．5厘米，足径262厘米，高15．1厘米，是一件填漆、描漆并用锇金细钩漆器。盒上的锦地为填漆，缠枝花卉和凤纹为描漆。花纹处理以锦地衬缠枝花，再用缠枝花陪衬双凤，采用分层衬托，并借筹划的由疏而密来突出主题，因而有锦上添花、繁而不乱之妙。
（第四节）漆器的鉴定与伪造
鉴定漆器，不外乎两个方面：推测其年代先后和是否伪制。
推测漆器的先后年代及其是否伪制”，可以根据各种漆器工艺的变迁、各朝漆器特征和漆器的段纹来判断。
唐代漆器主要是平脱、剔红，犀皮开始萌芽；两宋盛行一色漆器，纯黑最多，无纹饰，还有的漆器是堆漆与镶嵌、锇金与填漆相结合；元以剔红、剔犀、锇金为最精；至明清两朝各种方法齐备，以剔红用的最多，其次是雕填。雕漆在明永乐、宣德问有伪制，即永乐年制品被改为宣德年制，针划原款遭到磨刮涂盖，另加填金的刀刻宣德款。一般来说，雕器在永乐至宣德年间的变化是用漆由厚变薄、花纹由密渐渐变疏，漆薄就不能雕得像明初那样肥厚圆润，花流则不得不用锦统来填补空隙。宣德以后从正统到正德（1436-1521）年间，雕器不刻年款，至嘉靖刻年款，风格也有变化，刀法不复藏锋，不重磨工而渐现棱角，器形出现八方式和银锭式，为前期所未见。剔彩器增多，吉祥文字及图案广泛用作题材，常用松、竹枝、干盘屈成“寿”、“福”等字。道教色彩浓厚，鹤、鹿、灵芝等形象明显增多。万历年间的雕漆，从物象到锦纹，似乎都向细小处收缩，刀法愈加繁密，作风更为谨严，给人一种拘局抑敛的感觉。另外，刀刻填金款字体修长并加干支纪年。清代雕漆至乾隆时代更加齐备，器物品种增多，除盘、碗、盒、匣外，还用以制造小型观赏性建筑：车辇、舟船。雕漆和其他工艺品种结合，是乾隆时期又一特点。用得最多的是级金铜饰，其他如画珐琅、嵌珐琅、镌玉、雕牙等也常与雕器用在同一器物上。刀工锋棱毕露，更加追求精细纤巧的效果。
宋代漆器表面乌黑而且没有光泽，上有细碎的段纹，像人手上较开的裂纹，所以叫手皱纹，又叫牛毛纹。
明代漆物表面略有光泽，但仍呈灰暗，有蛇腹纹，也有手皱纹。
康熙时的漆物有光泽的多，没光泽的少，段纹与明相同，但有的毫无段纹。
新漆器物经过风吹日晒也能出现段纹，并且漆也能糟朽，但是不见木纹，而且漆味还存在，一闻即知。
以漆漆物，必须荫干。如没干时就遭到风吹日晒，往往就破裂，成长条蛇腹纹。古代的漆物能有，新漆物也能有，不能只以蛇腹纹判断新旧。只有手皱纹是多年自然滋生的，也只有古漆物才能有。