1.原色与补色
我们通常所说的日光就是白光，它是通过红、绿、蓝三色光的混合而成，这三色光就是摄影意义上的三原色。通过其不同比例的混合，可形成各种可见的颜色。如：红光和绿光混合，可得到黄色光；绿光和蓝光混合，可产生青色光；蓝光和红光混合，则得到的是品红色光。青、品红和黄这三色光分别是三原色光红、绿、蓝的补色光。
三原色和三补色两者之间的关系：
（1）从白色中减去某一原色，即可得到与其相对应的补色。
（2）每一种原色都是由两种补色组成，每一种补色都是由两种原色组成。自然景物反射了哪种色光，就会成为所反射色光的颜色，其余的光线则被吸收掉了。如红花在阳光下之所以呈现红色，因为它吸收了蓝色光和绿色光，反射了来自太阳的红色光，因而就呈现出红色。
2.色彩的特性
（1）冷与暖
人类根据视觉与触觉的经验，会对不同色彩有不同的冷暖感受。如给人一种温暖的感觉的颜色是红、橙、黄，而青、蓝、紫则通常使人感觉到寒冷。据此原理，人们常把不同基调的彩色照片分为冷调和暖调。
（2）轻与重
生活中，深色、黑色等则让人容易想起岩石、钢铁等质量重的物质。浅色、冷色、白色常常会使人联想起烟雾、白云等质量很轻的物质。因此，轻重对比就是彩色摄影常用的众多表现手法中的一个。
（3）快与慢
人的眼睛对红、蓝、绿反应快，对紫、黑、白反应较慢，对于不同的色彩，人的眼睛的敏感程度不同。
（4）进与退
在人的视觉心理上，有些色彩如红、橙、黄，会给人一种“向前进、凸出”的感觉，这类颜色对人眼刺激强烈；而有的色彩如绿、蓝、紫则具有后退、凹进的感觉。拍摄者可利用色彩的这一特性使画面更加具有立体感、纵深感，强化空间感的表现。
（5）胀与缩
在有色光中，人眼看红、橙、黄会显得大，具有膨胀感；与相同大小的红、橙、黄相比，看青、蓝、紫则感觉相对较小，有收缩感。我们从黑白对比中可以发现，相同面积的黑会比相同面积的白显得小。
3.色彩三要素
色彩三要素又称为色彩三属性，即色别、明度、饱和度。
（1）色别
色别也就是摄影中所说的色相，是指不同颜色之间的差别，即不同颜色的表象和名称，如红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等。不同的色别都可用光谱中的波长来标示，人的眼睛可分辨出的色别约有180种左右。
（2）明度
明度是指色彩的明暗程度。一般在反光率相同的情况下，不同色别的明暗程度不同。如黄色光比红色光更明亮，而红色光则比青色光要明亮。
同时，同一色相在受光强弱或者物体对光的吸收、反射性能不同的情况下，会呈现不同的明暗变化和差异。
（3）饱和度
饱和度是指同一色别的纯净度和鲜明度的变化。从色光的角度而言，光的波长单一程度越高，饱和度就会越高。不同色别所达到的饱和度不同，一般情况下，红色的纯度可达到最高，绿色的则相对较低。同一色相深浅不同的颜色有不同的饱和度。黑白色光的渗入会导致饱和度和明度发生变化。通常，照明光线的性质、物体表面结构对光线吸收与反射的性能等等因素影响饱和度。
4.色彩的表现
彩色摄影表现的基本原则是尽可能地使色彩表现合理化、艺术化，真实化，它主要体现在以下几个方面：
（1）色彩的基调：即画面色彩的基本色调，也指画面色彩的基本倾向及它所给予人的总体印象，有暖色调和冷色调两种。
（2）色彩的对比：指色彩的多样性、差异性与矛盾。它有明暗对比、色相对比、互补色对比三种。
（3）色彩的和谐：指整个画面的色彩配置，既统一、协调，又完美悦目。与对比的效果相反，色彩的和谐表现得柔美、优雅，不是给人以强烈的色彩刺激。它以平静和美的色调唤起人们的审美感受，有同类色和谐、类似色和谐、消色和谐三种。
（4）色彩的呼应：指当画面中有一大块某种色彩时，同时又有一小块相同的色彩来呼应，便可使画面产生均衡感和一致性，从而让人感觉到画面的和谐、协调。
（5）色彩的感情：大自然中，每种不同的色彩都会给人们不一样的感受与联想。比如看到金黄色，人们就会产生丰收、胜利等情感上的联想。通常我们把这种由于色彩的感觉而引起的情感上的联想称为“色彩的感情”。一般来说，人们对色彩的认识、喜爱有很大的差异，因为人们生活的环境、习俗、国家和民族是不同的。如中国人认为黄色象征高贵，但西方人却厌恶黄色。用不同感情的色彩来配置画面，使色彩显示其真正的魅力，已成为连结人们心灵的纽带。
（6）色温与色温平衡
实际生活中，当我们仔细观察，就会发现，一块黑铁被加热时，颜色会随加热温度的变化而发生变化。首先它由黑变红，然后再由红变黄，直至最后变白、变蓝。从这一现象中，人们便可知道，可以利用温度的数值来说明光源的色成分，因为一定的温度和色光之间存在着某种相对应的关系。