千手观音，原名千手千眼观自在菩萨，又称千臂千眼观音。宝顶山“千手观音”雕凿于南宋中后期，距今已有800多年历史，堪称人间一绝。
从远处看去，整龛雕像犹如一把打开的巨形扇面，悬挂于崖壁之上。扇面上彩绘的观音金碧辉煌，映衬得整个大佛湾熠熠生辉，明亮如火。那些错落纤柔的佛手，好似无数“花须柳眼”，令人叹为观止。
作为最富中国特色的菩萨，民间对观音的信仰程度，远远高于其它诸神。这不仅因为观音男身女像，长得慈眉善目，颇具人性化；更在于它能普度慈航，救苦救难，解除人间一切困厄，且纯洁善良，智慧超人。传说，观音本为莲花化生，素有“莲花之王”的美誉。故众多善男信女，仰慕其高洁，一直对其顶礼膜拜。大凡人生失意，或生活潦倒者，总不忘去观音像前敬香、叩拜，消灾祈福。而观音准会“有求必应”，为红尘中人指点迷津，使其重获生之信念，并解内心之苦。这正如一个心情沮丧、颓废到极点的人，偶尔漫步到一片荷田，见荷叶翠绿如伞，带露的荷花被阳光照得透亮，或许会顿然“觉悟”，重新振作起来，眺望未来的曙光，把烦恼抛到九霄云外。如斯，这个“觉悟”者，便超越了自我。超越了自我，便得“道”了，成“佛”了。所以，菩萨又叫“觉者”，或“觉有情”。
如此说来，观音并不是神。我们拜观音的目的，不外乎是要找到自己灵魂的“觉者”。
在诸多民间传说中，观音并非高居神坛，而是有血有肉，充满了人间烟火气。有一则传说，是关于以风流出名的八仙之一铁拐李的。观音深知铁拐李风流成性，便化身为一个妖娆女子，与铁拐李调情。之后，观音跑到玉皇大帝处状告铁拐李，玉皇大帝派天兵天将将铁拐李抓获，予以重罚。从此，铁拐李走路一瘸一拐，再不敢放浪了。
还有一则传说，说的是大文豪苏东坡恃才傲物，观音故意想治治他。一日，苏东坡在野外迷路，观音变出一间茅屋，自己却化为一个寡妇。苏东坡见屋投宿，寡妇却非让其对对子方能入住。苏东坡成竹在胸。寡妇曰：寂寞守寒窗，寡宿宁容寄客寓。苏东坡见这上联全是宝盖头的字，苦思冥想，终未对出下联，只好在屋外呆了一夜。
从以上传说看，观音也不是乱发慈悲的。观音的慈悲，重在教人正心，学会谦逊，以此求得内心的宁静和平和。心静了，就自得安乐，自观自在。
往往人不开心，大多是由于心事太重，把自己的心门锁得太紧。心门一关闭，空气和阳光全都进入不了，剩下的便只有黑暗。惟有敞开心门，把该放下的放下，即使再狭窄的人生之路，也会柳暗花明，山青水秀。
这便是观音的秘密，也是人生的秘密。