吴市吹箫
春秋时，楚平王听信谗言，将太子建的老师伍奢及其长子伍尚杀死，又派人去抓逃亡的伍奢次子——伍子胥，并在各关口挂着伍子胥的画像，以便将其捉拿归案。
伍子胥跑来跑去，也不知爬了多少山，涉了多少水，受了多少饥，最后跑到了楚国边境昭关，见楚军把守严密，自己无法过关，一夜间急白了头发、胡须、眉毛。
伍子胥遇到了一个名叫东皋公的老人。他很同情伍子胥的不幸遭遇，便让他在家中住下，帮他想办法混出昭关。后来，东皋公找到一个容貌与伍子胥长得很像的人，给他穿上伍子胥的衣服，让他先过关，结果假的伍子胥被守关将士抓住。关口士兵以为伍子胥已经抓住，放松了警惕。
伍子胥就趁这个时候溜了出去。他一路向东走，好不容易走到了吴国，但是身上的钱财已经用尽。伍子胥只好打扮成一个叫花子的模样，在大街上吹箫，乞讨度日。后来伍子胥被吴王重用，他花了几年的时间使吴国兴旺，后来成为吴王阖闾的相国。
◎成语释义
指人才被埋没。
◎故事出处
《史记·范雎蔡泽列传》：“伍子胥橐载而出昭关，夜行昼伏……鼓腹吹箎，乞食于吴市，卒兴吴国，阖闾为伯。”
◎出处译文
伍子胥带着行李逃出昭关，白天躲起来晚上行路……在大街上鼓起肚子吹箫，乞讨度日。后来伍子胥被吴王重用，他花了几年的时间使吴国兴旺，后来成为吴王阖闾的相国。
鹿死谁手
东晋时期，我国北方出现五个强盛的少数民族，先后建立了十六个国家，这种情况在历史上被称为“五胡十六国”。十六国的国主各有一番经历，都不是轻轻松松就开创了基业。其中经历最为奇特的，当数后赵国主石勒。
石勒字世龙，上党武乡（今山西榆社北）人，羯族。他身体强壮，胆子很大，从小就对骑马射箭感兴趣。他属于少数民族，在二十多岁时就被晋朝官吏掠卖到山东当了奴隶。后来，他与汲桑等人起来造反，聚集了一伙人。汲桑死后，石勒带领手下人投奔了匈奴人刘渊。刘渊认为石勒才能出众，就封他为将军。
石勒重用汉族官僚张宾，请他为自己出谋划策，结果终于形成割据一方的力量。公元319年，他自立为赵王，他所掌握的政权被后人称为后赵。公元329年，他消灭前赵，占领了中国北方的大部分地区。石勒建都襄国（今河北邢台），与东晋、成汉三足鼎立，互争天下。
一天，外国使臣来到后赵朝贺，石勒设宴欢迎。在宴会上，石勒想到自己创下这么大的基业，连外国也承认，非常高兴，于是乘着酒兴向大臣徐光问道：“我的功劳与历史上哪个君王能够相提并论？”徐光是臣子，就趁机恭维他，说道：“陛下又有智又有勇，君王中的汉高祖、人臣中的曹操都比不上您。自古以来的帝王，哪个能和您相提并论呢！”
石勒明知这是夸大之词，就笑笑说道：“你的话太夸张了。一个人要紧的是有自知之明。我如果遇到汉高祖刘邦，一定不会和他作对，而是心甘情愿地做他的部下，为他效力，和韩信、彭越一样建立功勋。我如果遇到汉光武帝刘秀，则会与他争个高低，看看谁的本事强，可就不知道鹿死谁手，天下被哪个得到了。”
后赵的臣子听到石勒的这番话，非常高兴，觉得自己的君主既不自傲，又有远大的志向。
◎成语释义
不知政权落入谁的手中。常用来形容不知谁能取得最后胜利。
◎故事出处
《晋书·石勒载记下》：“朕若逢高皇，当北面而事之，与韩、彭竞鞭而争先耳；脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。”
◎出处译文
我如果遇到汉高祖刘邦，一定不会和他作对，而是心甘情愿地做他的部下，为他效力，和韩信、彭越一样建立功勋。我如果遇到汉光武帝刘秀，则会与他争个高低，看看谁的本事强，可就不知道天下被哪个得到了。
大义灭亲
春秋时期，卫庄公的小儿子名叫州吁，为人专横无礼，但卫庄公非常宠爱他。庄公死后，州吁与石厚勾结在一起，杀掉卫桓公，由州吁当了卫国国君。
石厚的父亲是老臣石碏，他对州吁说，只要周天子能够信任他，卫国人就不会起来造反。而要得到周天子的支持，必须请陈国国君来帮助。于是州吁、石厚二人便带着很多礼物去找陈桓公。
没想到石碏早已给陈桓公写信，让他逮捕并处死州吁和石厚。所以州吁他们一到陈国就被抓起来，人们早就厌恶州吁，将他杀死。卫国人觉得石厚是石碏的儿子，虽然坏事做绝，但看在石碏的面子上，尚可饶他一命。可是石碏觉得石厚手上沾了卫桓公的血，不能不死，就派家臣将石厚处死。
《左传》将石碏这种大公无私的行为称为“大义灭亲”。
◎成语释义
为了维护正义，捍卫国家利益，对犯罪的亲属不徇私情，进行严厉的惩罚。
◎故事出处
《左传·隐公四年》：“石碏纯臣也，恶州吁而厚与焉。大义灭亲，其是之谓乎？”
◎出处译文
石碏真是忠臣啊，他讨厌儿子石厚与州吁一起做坏事，就将石厚处死。大义灭亲，不就是这样吗？
励精图治
公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩。昭帝一生英明，可惜年纪轻轻就死了，没有留下子嗣。于是重臣霍光立昌邑王为帝，又因昌邑王为人昏暴，霍光就把他废掉，另立刘询为帝，史称汉宣帝。
公元前68年，霍光因病去世。汉宣帝开始掌握大权。他发现霍光的亲人想谋反，为了自保，他果断地采取行动，将霍氏一门逮捕入狱，满门抄斩，诛灭九族。
在平息霍氏谋反一事后，宣帝振奋精神，力求把国家治理好。他直接听取大臣们的意见，对各级官员进行严格审查，还降低盐价，提倡节俭，鼓励发展农业生产。贤臣魏相恪尽职守，宣帝就充分信任他，让他发挥聪明才智，为国家造福。
◎成语释义
振作精神，尽心尽力地治理好国家。励：同“厉”，振作的意思。图：谋求，力图。
◎故事出处
《汉书·魏相丙吉传》：“宣帝始亲万机，厉精为治，练群臣，核名实，而相总领众职，堪称上意。”
◎出处译文
宣帝开始亲自处理国家大事，尽心尽力地治理好国家，对各级官员进行严格审查，核对名实；贤臣魏相恪尽职守，宣帝就充分信任他。
外强中干
秦国和晋国之间发生了战争。在反击中，晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车。
大臣庆郑劝告惠公说：“自古以来，打仗时都要用本国的好马。因为它土生土长，熟悉道路，听从使唤。用外国的马，不好驾驭，一遇到意外，就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮，实际上并没有什么能耐，怎么能作战呢？”
可是惠公没有听从庆郑的劝说。战斗打响后，郑国的马很快便乱跑一气，陷入泥泞，进退不得。结果晋军被秦军打得大败，晋惠公也被秦军活捉了。
◎成语释义
形容外表强大，内里空虚。“外”是外表，“中”是中间、内部，“干”是干枯、空虚。
◎故事出处
《左传·僖公十五年》：“今乘异产以从戎事，及惧而变……外强中干，进退不可，周旋不能，君必悔之。”
◎出处译文
大王用外国的马去打仗，遇到意外时马就会受到惊吓，乱踢乱叫……这种马看起来很强壮，实际上并没有什么能耐，到时候大王会进退两难，没有办法战斗，您一定会后悔。
从善如流
春秋时，楚国是个大国，不断兼并周围小国。郑国是个小国，它夹在楚、晋两个大国之间。郑悼公时，郑国同晋国签了盟约，受到晋国的保护。
楚国进攻郑国，晋国便以栾书为元帅，率领大军，前去援助郑国。两军遭遇，没想到楚军不敢与晋军厮杀，打都没打，就撤退了。晋军不想白跑一趟，准备乘机侵入楚国的蔡地。
楚国得到了这个消息，就立刻调动附近申、息二地的驻军，准备迎击。这时，晋将赵同、赵括认为应该仗着优势兵力，进军南下，占领蔡地，因此催请栾书赶快下令。栾书将要表示同意时，中军佐知庄子、上军佐范文子和中军将韩献子三人却都不同意。
他们一致认为：“我们是为了援救郑国、反对侵略来的，是正义之师。现在侵略者既已撤退，我们却借此攻蔡，这样引起的战争，必然使我们担当不义的罪名，也就不一定能取胜。我们大军去打楚国两个小地方的部队，即使打胜了，也没什么光荣的，但如果失败了，那就丢人了。”
栾书觉得他们说的话很有道理，便决定停止攻蔡，撤军回晋。当时主张南侵攻蔡的将士占多数。有人问栾书：“主张撤兵的只有知庄子三人，而大部分人都想打，您为什么不听从多数人而听从少数人的意见呢？”
栾书说：“他们三人的意见都很正确。正确的意见，就是真正代表多数人的意见。我听从他们的意见，难道不对吗！”于是下令退兵。
过了两年，栾书偷袭了楚国和郑国，大获全胜。由于他善于采纳部下的意见，于是有人赞扬他：“听从好的主意就像流水那样顺当而自然，这样做是多么恰当啊！”
◎成语释义
形容乐意倾听正确的意见和接受别人的好主意。
◎故事出处
《左传·成公八年》：“君子曰：‘从善如流，宜哉。’”
◎出处译文
听从好的主意就像流水那样顺当而自然，这样做是多么恰当啊！
沧海遗珠
唐朝时，有一位历任高宗、中宗、睿宗三朝的老臣狄仁杰，他建立了不朽的功绩，对大唐的兴盛起到重要作用。后来，武则天掌握了政权，他协助女皇处理朝政，以不畏权势闻名中外，深受人们的钦敬。
狄仁杰虽然是一个杰出的政治家，但他的从政道路布满了荆棘。他青年时代参加明经考试，取得了优异的成绩，结果被委任为汴州（今河南省开封市）参军。这时就有无赖的官吏对他进行诬告，于是皇上派大臣阎立本对狄仁杰的问题进行处理。
阎立本召来狄仁杰，见他相貌不凡，气质高雅，心中先有了几分喜爱。狄仁杰回答讯问时，从容不迫，安详镇定，这使得阎立本惊奇起来。而狄仁杰忧国忧民的情怀在他的言辞中得到充分表现，又感动了这位钦差。
讯问刚结束，阎立本将狄仁杰的大手紧紧握住说：“过去孔子曾讲：‘查看一个人的过失，可以判断这个人的贤愚。’今天我的眼前就站着一位贤人！照我的看法，仁杰兄实在是一颗大海里的珍珠，只是没有进入采珠人的视线罢了！”
◎成语释义
常用来比喻被埋没的人才或难得的人才。
◎故事出处
《新唐书·狄仁杰传》：“狄仁杰举明经，调汴州参军。为吏诬诉，黜陟使阎立本召讯，异其才，谢曰：‘仲尼称观过知仁，君可谓沧海遗珠矣。’”
◎出处译文
狄仁杰考中明经科，被委任为汴州参军，遭到官吏诬告，黜陟使阎立本受召处理狄仁杰的问题，阎立本非常惊异狄仁杰的才能，对他说：“孔子曾讲：‘查看一个人的过失，可以判断这个人的贤愚。’你就好比是采珠人遗漏的大海里的珍珠一样。”
民不聊生
战国末期，各诸侯国连年征战，都想多占土地，增加实力。秦国将韩、魏两国军队打得大败，杀死二十四万人。被杀士兵的家属非常难过，痛不欲生。从此以后，秦军经常带领军队，攻打韩、魏，到处烧杀掠夺。
后来，秦国攻打魏都大梁没有成功，就把气撒到楚国身上。秦将白起率领大军攻入楚国，将楚顷襄王赶跑，楚地百姓受尽了战争之苦。一年之后，白起大军再次进攻魏都大梁，又没有攻下。在这种情况下，秦昭王提出与韩、魏两国修好，三国起兵，共同讨伐楚国。
楚王听到这种情况，非常着急，就派使臣黄歇到秦国求和。
黄歇到了秦国后，就写了篇文章，向秦昭王说明：“现在秦国的心腹之患是韩、魏两国，而不是楚国。因为这两国的百姓被您所杀者数也数不过来，活着的也都无以为生，流离失所。韩、魏两国同秦国仇深似海，一定会找机会进行报复。您如果联合韩、魏攻打我们楚国，等于给他们提供发展机会，让他们强大起来。加上大王的军队肯定要借韩、魏两国之道，一旦他们的军队对秦军发动袭击，秦军的失败会很快到来。所以不如我们两国联合起来，共同攻打韩、魏。这样一来，秦国才能长治久安。”
秦昭王觉得黄歇的话很对，便把白起召回，暂时停止对楚用兵，并与楚国结成了联盟。
◎成语释义
人民无以为生，没法生活下去。常用来形容人民生活非常困苦。聊：依赖。聊生：赖以维持生活。
◎故事出处
《史记·春申君列传》：“民不聊生，族类离散，流亡为仆妾者，盈满海内矣。”
◎出处译文
人民没法生活下去，亲族流离失所，流亡后成为别人的奴仆和小妾的，天底下到处都是啊。
心腹之患
越王勾践在姑苏大败吴军，伤吴王阖闾，使他染病而死。死前，阖闾对太子夫差说：“不要忘记勾践的杀父之仇。”三年后，两国再战，越国大败。夫差本可以灭越国以绝后患，但太宰伯嚭接受了越国的厚礼，为越国说好话。夫差耳软，准备接受越王的求和请求。
伍子胥上谏说：“越王为人能够忍辱负重，现在不灭，以后一定追悔莫及。”夫差不听。过了五年，齐景公去世，大臣们争权夺势，而新君又很稚嫩。吴王夫差想兴师北伐。
伍子胥又规劝说：“齐国只是一片不长庄稼的土地，得到了也用处不大。而越王勾践卧薪尝胆，一定是想有所作为。此人不死，后患无穷。越国对于吴国，是心腹之患。弃越而伐齐，是不是太荒谬了？”但是吴王不听。
吴军在对齐国的战争中取得胜利，伍子胥在吴王夫差心目中的地位就降低了。又过了四年，吴王夫差又想率军队北伐。已被吴王疏远的伍子胥又一次搬出他那“心腹之患”的理论。
夫差很恼火，但顾及他是先王驾前的老臣，又为吴国立了不少功勋，就打发他出使齐国。伍子胥知道吴国必亡，于是把儿子托付给齐国人鲍牧照顾，伯嚭乘机大进谗言，说伍子胥要叛国。
吴王夫差赐剑让伍子胥自刎。死前，伍子胥还对他的门人留下遗言：“把我的头悬在吴京东门之上，好让我看着越国的军队进城。”夫差后来果然被勾践战败，自杀身亡。
◎成语释义
比喻威胁到要害关系的祸害。
◎故事出处
《左传·哀公十一年》：“越在我，心腹之疾也。”
◎出处译文
越国对于我们，总像心中的疾病一般危险。
斩草除根
春秋时期，有一次卫国与陈国合兵一处，进攻郑国。郑庄公吃了败仗，就向陈桓公提出两国讲和。陈桓公说什么也不答应，他的弟弟陈五父对他说：“与善良的人亲近，与邻国和睦相处，是最宝贵的东西，不可失去。我看郑国既然服软了，就跟他们讲和吧！”
听了弟弟的话，陈桓公很生气，说：“宋国和卫国国势强盛，我对它们有几分畏惧，恐怕它们为难我；可郑国是一个弱小的国家，我去攻打它，它还能把我怎么样呢？”于是命令本国军队继续攻打郑国。
两年以后，郑国终于强大起来，派遣军队攻打陈国，大获全胜。陈国的邻国眼看陈国吃亏，却不来救助。
人们纷纷议论，说：“陈国国君真是自找苦吃，他长期做恶事不知改悔，当然会有这个结果。古书有言，做恶事容易，但恶事如同燎原的烈火一样，无法扑灭，最后还会将大祸引到自己头上。
“周朝的大夫周任讲过这样的道理：作为一个国君，对待恶事应像农夫对待杂草一样，将它们铲除干净，连根拔掉，从而使它们不再生长出来，只有这样做，善事才会渐渐多起来。”
◎成语释义
除祸要除掉祸根，以免留下后患。亦称“剪草除根”。
◎故事出处
《左传·隐公六年》：“为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕴崇之，绝其本根，勿使能殖。”
◎出处译文
作为一个国君，对待恶事应像农夫对待杂草一样，将它们铲除干净，连根拔掉，从而使它们不再生长出来。
千载难逢
唐朝中期，韩愈担任刑部侍郎之时，因为反对唐宪宗迎接佛骨，被贬到潮州做刺史。