平常人们说“把水加热”，或“热水壶会烫着你”，这些家常话认定，在水里可以存储热。其实，这在物理上来说是错误的。我们知道，水里有的只是内能。而且，也只有内能才能提供有关一个物体的状态或情况的信息。但是，有两种作用，即做功的作用或传热的作用，它们能够改变一个物体的状态或情况。所以，加热能够改变物体的内能。
试想想看，当我们把手放到热水里的时候，水的内能和手的内能各发生了怎样的变化？水的内能减少了，手的内能增加了。如果我们的手和水都保持静止不动，就没有做功。然而你的手却变得暖和了。这样，我们所说的“加热”，就是内能从水转移到你手上的一种简化说明。
热，是借助于原子或分子的作用而实现的内能的流动。当内能从一个位置流到另一个位置而没有功随之产生时，那么这个过程可以叫做“热的传递”，或者简称“加热”。
如果认为热是存储在热物体内，那就错了。在物体内部并没有存储热，而只有大量的内能。
做功提高了物体的内能，此时可以觉察出物体的温度升高了。热也是通过提高物体的温度来增加物体内能的。
功和热都具有传递能量的作用。能量传递就是把能量向着一个物体传输，或接受来自另一物体的能量，在能量传递完成后，功和热就不再具有什么意义。但物体的内能则发生变化了。热力学第一定律就说明了这一问题。
热力学第一定律讲的是：物体内能的改变，是做功和传热的结果。
热力学第一定律可以认为是能量守恒的一种表达方式。我们是在能量守恒的条件下，来考虑内能和做功以及热的传递这两种作用之间的关系。上述的三个量值是关联在一起的。我们不能改变他们当中的两个而不影响到第三个。热力学第一定律就叙述了内能、功和热之间的关系。
热力学第一定律也可用下式来表示：
ΔU=W Q
式中ΔU代表内能变化量，W表示外界对物体作的功，Q表示外界传递给物体的热。
热力学第一定律概括了上述三个量之间的关系。例如，如果对一个物体做功，并把热传递给该物体，那么，该物体的内能必然增大。
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内能
对一个物体做功或向一个物体传热，这两种过程的效果都会是提高该物体的能量。但是，通过向一个物体传热而提高该物体能量的结果，是使物体的温度有变化，而不是位置和速率有变化。这样，就引进了一种新的区别于动能和势能的能量，我们称它为内能。