当你走在乡间的路上，忽然一辆正在急驶着的汽车开过，你会看到后面总是飞扬起滚滚的尘土。汽车走远了，尘土也就随着消失。这是什么道理呢？
我们知道，鱼儿生活在水里，我们生活在空气的海洋里。小鱼儿在茫茫的大海里游泳时，水面不会起什么波浪，如果大鲸游来的时候，就会激起滚滚的浪花。这是因为鲸的身体很大，它要占据许多地方，当它往前游的时候，它所离开的地方就会有水补充进来，因此在鲸的尾部常常出现巨大的浪头。与鱼和鲸一样，人们也要占据一定的空间，人所占的地方的空气也要被人体所排开。但是人的体积比较小，行动又不像汽车那么快，所以并不感到什么。当比人体大好多倍的汽车开来时，它要排开同体积的空气，车子飞快地前进着，在车身刚经过的地方就要有空气来补充，因此空气就由两旁和后面向这个地方涌来，而形成一股涡流。空气的涡流带着马路上的灰尘，紧跟在车子后面，卷起一个大灰柱，这就是我们常看到的汽车后面飞扬的尘土。
其实我们周围充满涡流。小至管道里流出的废水，大至潮汐漩涡、天气体系以至星云，都是涡流。你想看看涡流吗？秋天的落叶，冬天的雪花，是空气中的涡流使它们旋迥飞舞。你要听到涡流吗？松涛呼啸，电线嗡嗡作响，担任演奏和指挥的也正是涡流。大海之滨，翻滚的波涛拍击着岩岸，汹涌澎湃，这样壮观的涡流，多么有声有色！你还可以亲自用手试一试涡流哩。如果你在山涧的急流里插一根竹竿，用手握着上端，你就会感到竿在颤动，水流越急，竿颤动得也越厉害。这表明流水对竿的压力不是稳定不变的。这种现象的起因也是涡流。
小小的涡流，也许是无害的，但大规模的涡流却可能给人们带来灾难。1940年美国塔科马海峡上第一座悬索桥的断毁，以及1969年英国约克郡300米高的电视塔的倒坍，主要就是涡流引起的。飞机翼梢引起的涡流，会使近旁的飞机受到损害，甚至于破坏地面的建筑。
因此，现代建筑师不得不对风力产生的涡流给予充分的估计，因此，像桥梁、高层建筑、高塔、海上采油平台等，无一不需通过风洞试验，才能最后定型。
科学小链接
涡电流
当线圈中的电流随时间变化时，由于电磁感应，附近的另一个线圈中会产生感应电流。实际上这个线圈附近的任何导体中都会产生感应电流。如果用图表示这样的感应电流，看起来就像水中的漩涡，所以我们把它叫做涡电流。假如铁芯（或导体）是纯铁（纯金属）的，则由于电阻很小，产生的涡电流很大，电流的热效应可以是铁（或金属）的温度达到很高的，甚至是铁（或金属）的熔点，使铁熔化。