提起钢笔（图8-5）的发明，也有一段饶有风趣的小故事。
钢笔在三十年前还被称为自来水笔。在发明自来水笔之前，欧美人都是用羽毛管做成的羽毛笔书写，这种羽毛笔一直使用到十九世纪。
1884年的一天，欧洲一家保险公司的营业员沃特曼·莱维斯和一位顾客洽谈生意，而先后到场的还有另外几家保险公司的代表。为了把这笔生意抢到手，沃特曼不断转动自己的如簧巧舌，直说得口干舌燥，才勉强同那位顾客达成协议。
协议须以签字为凭，于是沃特曼递给那位顾客一支精美的羽毛笔和一瓶墨水，请他签字。那位顾客用羽毛笔蘸上墨水后，不慎有几滴墨水从笔尖上滴落，正好滴到合同上，把合同弄脏了。就在沃特曼急急忙忙地去取新的合同纸的当儿，另一家保险公司的营业员乘虚而入，将事先写好的合同书奉献到那位顾客面前，等沃特曼返回时，签字的墨迹已经干了。
这件事使沃特曼受到很大刺激，他把这次失败的原因归之于那个“不争气”的蘸水羽毛笔。事实上也是如此。生气之余，他下定决心要设计出一种能控制墨水流出、使用方便的自来水笔。
沃特曼先做了一个可存储墨水的储管，再用一根硬橡皮把笔尖和储管连接起来，并在笔尖和硬椽皮上加工出一条很细的连通管。平时这条很细的通道可让少量空气进入墨水储管，使管内外气压保持平衡，墨水不易流出来。使用时，笔尖在手的压迫下产生轻微震颇，管中的墨水受到扰动后就慢慢地淌了出来。一支简陋的“自来水笔”就这样发明出来了。
人们使用这种自来水笔后，发现它有一个很大缺点——往储管里加墨水很麻烦，就像我们往眼里滴眼药水那样，用滴管一滴滴地挤压进去。后来，有人发现：大气压力能把液体压入空气稀薄（低于大气压）的封闭容器中，并由此受到启发，将这种原理用来改造自来水笔的储管。这位不知名的发明者改用有弹性的橡皮囊替换了沃特曼设计的硬质墨水储管，使用时，只要用手指挤压一下皮囊，把里面的空气挤出去，皮囊内气压显著减小，这样大气压力就把墨水瓶内的墨水压进了皮囊。可别小看这橡皮囊，就是这个小小发明，大大促进了钢笔的实用化。
科学小链接
墨的使用
墨的使用似乎最先出现在埃及：大约在公元前3200年，埃及人就把灯黑悬浮在植物胶的水溶液用来制造黑墨；在晚得多的希腊文化时期，埃及人又用红色氧化物来制造红墨。中国人也有红墨，因为他们在公元前2世纪用朱砂来制造红墨。他们把硫化铁跟从漆树的树液获得的一种清漆混在一起来制造黑墨；墨制成块状或柱状，用时加水磨，拿笔蘸着写。