1907年端午节，在茅以升的家乡南京市举行了热闹无比的龙舟比赛。秦淮河上龙舟竞渡，河两岸以及文德桥上，人山人海挤满了前来观看的人们。可万万没有想到，因为人太多，河上的文德桥被挤压塌了，淹死了好多人。
刚满十一岁的茅以升因为生病，所以没能前去观看，当小伙伴们七嘴八舌地向他描述了桥塌人亡的惨况后，他的心里受到了极大的震动，他在心底萌生了一个极其强烈的愿望：
“等我长大了，一定要学会造桥，为大家造最结实的大桥！”
父亲也多次鼓励茅以升：“好好学习，做个有志气的好孩子！”
从此，茅以升成了个小桥梁迷，他的小脑袋瓜里几乎全被“桥”字占满了。只要出门看见桥，不管是石桥、木桥，还是大桥、小桥，他总是桥上、桥下来回奔走，从桥上看到桥下，从桥下又看到桥上，桥面到桥墩，桥墩到桥面，走来走去不忍离开。
平时阅读古诗文句，只要碰到有关桥的内容，他就像收藏珍宝一样，马上在笔记本上工工整整地记下来，没事时就翻开看看，沉思默想一会儿。偶尔看到有桥梁的图片，他就会如获至宝地把那图画收藏起来，翻来覆去地欣赏图画上桥的结构。
他常常想：“我要是能像在天河上搭桥的喜鹊那样就好了，我可以在人间需要桥的地方，不停地为老百姓搭桥！”
“我要是神笔马良就好了，我可以拿出无所不能的神笔，在江河上画出更多结实、美丽的大桥，让天堑变通途，人们更方便！”
茅以升内心装满了美好的愿望和理想，为了实现理想，他刻苦学习，自强不息，处处严格要求自己。在取得博士学位以后，他谢绝了美国专家的挽留，毅然决然地回到了祖国的怀抱。他下定决心要把自己的才华献给祖国的桥梁事业。
1937年，离南京秦淮河文德桥惨案整整三十年后，我国第一座现代化大桥——杭州钱塘江大桥建成了。这座大桥就是在茅以升的设计、指挥下建成的。
1955年，茅以升又指导修建了更大规模的现代化桥梁——武汉长江大桥。从此以后，“钱塘天堑，不能造桥”的神话被打破了，而波涛汹涌的万里长江上也“一桥飞架南北，天堑变通途”了！
茅以升深藏于心的少年理想终于变成了现实：为祖国、为人民造更多的桥。桥，成了茅以升的化身，一座座气贯长虹的大桥，倾注了他一生辛勤的汗水和心血。架桥铺路，造福人类。祖国不会忘记他，人民不会忘记他！