爱迪生是世界上有名的发明大王，他的发明有两千多种，像电灯、留声机、蓄电池和电影机等都是他发明的。
爱迪生出生于美国俄亥俄州米兰镇的一个小院。爱迪生小时候就有一颗好奇心，对新鲜事情感兴趣，凡事都想弄个明白。
爱迪生五岁那年，有一天突然不见了。父亲急得像热锅上的蚂蚁，东一头、西一头到处去找他，一直找到仓库里，才发现他正一动不动地伏在屋角里。父亲很奇怪，问他在做什么，他一本正经地回答：“别说话，我正在孵小鸡呀！”果然，在他身子下边有一堆杂草，杂草中间摆了许多鸡蛋。原来，他看见母鸡孵蛋，觉得非常有趣，“母鸡能行，我也能行！”他决定亲自试验一下。
在学校里，爱迪生经常向老师提出一些莫名其妙的怪问题，搞得老师很头疼，老师不喜欢他，入学三个月以后，就通知他的妈妈让他退学了。
不能去学校读书，他就自学。他非常爱学习，妈妈就是他的老师，为他讲解英国发展史，讲文学、物理和化学等方面的知识。
爱迪生是个爱动脑筋的孩子。十二岁那年，有一天，他看到小鸟在天空自由自在地飞翔，就想，人为什么就不能飞呢？他联想起用柠檬酸加苏打制成的“沸腾散”，可以产生大量的二氧化碳，说不定用这个方法可以使人像鸟一样飞起来呢！于是，小爱迪生想尽一切办法，弄来了“沸腾散”，劝他家的帮工多喝一点，说喝过以后会有意想不到的奇迹出现。帮工相信了他的话，灌了一肚子碳酸气体，痛得在地上直打滚地叫。当父亲闻讯急速赶来的时候，爱迪生正满头大汗、手忙脚乱地设法给帮工解痛呢。
由于家境贫穷，爱迪生十二岁便到火车上去卖报。一边卖报，一边看书，抓紧时间学习和实验。火车上的管理员非常喜欢这个勤奋好学的孩子，甚至允许他将瓶子、罐子之类的东西搬到火车上来实验。下了火车，他就跑到火车站看站长收发电报，回到家里再继续进行实验。
一天，爱迪生用铜线在树上架起了电线，直通他的好朋友克兰西家里，并把当天卖剩的报纸和一台发报机留在克兰西家。晚上父亲要看报纸，爱迪生就让克兰西把报纸内容用电报拍过来，土制电报机还真管用，爱迪生成功了。父亲看见了儿子的成功，再也不阻止他搞实验了。
1871年圣诞节下午两点钟，爱迪生刚刚举行完婚礼，忽然想出了解决自动电报机症结的点子。他要求新娘玛丽答应让他马上回工厂去一趟，并约定很快回来陪她吃晚饭。可是，直到掌灯时分，闹新房的人怎么也找不到新郎爱迪生了。大家只好各自扫兴地离去。半夜，工人们路过华德街，见厂房里仍然亮着灯，禁不住都叫了起来：“啊，让我们找得好苦啊！”爱迪生听了，大吃一惊地问道：“什么时候了？”“十二点了！”爱迪生连忙收拾东西下楼，边走边不停地说：“糟糕，我还答应陪玛丽吃晚饭呢！”
爱迪生为了搞实验，常常是一连几天不出实验室，不睡觉。累得实在不行了，就用书当枕头在实验桌上打个盹。因此，他的朋友经常开他的玩笑说：“怪不得爱迪生懂的知识多，发明的东西多，原来他连睡觉都在吸取书里的知识营养啊！”
为了使黑夜出现光明，爱迪生开始研究电灯。这是他一生中耗费精力最大的一项工程。他用极大的毅力和耐心，试验了一千六百多种材料，几乎能见到的、能想到的，都全试过了，直到最后，他想着用棉线实验，一直试了三天，直到第三天傍晚，终于成功了。
经常有记者簇拥着爱迪生，问他成功的主要秘诀是什么，他沉着地回答说：“很简单，无论何时何地，不管怎样，我也绝不允许自己有一点点灰心丧气。”
爱迪生的科学发明一直继续到1931年10月18日，那一天，他走完了八十四岁的人生旅程，带着满足的微笑，永远地闭上了眼睛。