冯·卡门是美国著名的航空学家。他的一生在火箭、航天等技术领域上做出了杰出的贡献。
为了表彰冯·卡门在科学研究上的巨大成果，1963年2月的一天，白宫举行了盛大的授奖仪式。仪式非常隆重，美国总统肯尼迪出席了这次授奖大会。
当时的冯·卡门，已是八十二岁的高龄了，还患有严重的关节炎。
颁奖大会开始了，当主持人宣布给冯·卡门颁奖的时候，冯·卡门颤巍巍地站了起来，慢慢地朝颁奖台走去。当他气喘吁吁地登上领奖台的最后一级台阶时，踉跄了一下，差一点摔倒在地上。
冯·卡门这个危险的动作被颁奖嘉宾肯尼迪看见了，总统先生连忙跑过去，扶住了他。
冯·卡门微笑着看了看总统，说：“谢谢总统先生，物体下跌的时候并不需要助推力，只有上升时才需要……”