美国工程师富尔敦，是一百多年前发明轮船的人。虽然他制造的第一艘轮船用的是英国的机器，但世界上都说是他发明了轮船。
其实，富尔敦小时候学习读书不太用功。好动、好想像，特别爱画画，画的还挺好。别的功课嘛，可就差劲啦！
当时的任课老师经常跟富尔敦说：“你很聪明，图画画得很不错。可是你别的功课不好，你会留级的！”
富尔敦不把老师的话放在心上。除了画画就是玩。玩耍的时候，跟别的孩子不一样的地方就是：他善于动脑筋，碰到问题喜欢琢磨。
一天早晨，富尔敦划着小船去钓鱼，船划到半路上，遇上了大风，划起来可费劲啦！他想怎么样能使划船不费劲呢？船儿为什么顶风就划不动呢？可不可以有一种顶着风也能行船的好办法呢？
第二天，富尔敦又到河边去玩，他坐在一只空船上，又琢磨起昨天思考到的那些问题。他身子坐在船舷上，两只脚不停地在水里捣动。脑子里想呀想……不知不觉，小船儿已经荡到河中心了。多奇怪啊！他惊喜地发现，两只脚在水里不断地捣动，就能把船划动了。
“能不能用机械来替代两只脚的捣动呢？”
富尔敦又琢磨起来。经过反复的思考，富尔敦觉得自己的设想是有很大可能性的。譬如，在船上装一个风车似的桨叶，使桨叶在轮子上不断转动，这不是像双脚捣水那样，能使船身前进吗？
想像是可以的，但是，真要造出一个能推动大船的带桨叶的轮子，可不是一件那么简单的事情。虽然富尔敦小时候就会画画，能画出一个带桨叶的轮子来，但光靠画图不行呀！还要计算，还要懂得很多很多的知识。这时，富尔敦才后悔起自己当初没有听老师的话，把各门功课都学好。
从此，富尔敦一门心思扑在学习上，刻苦努力，不仅补上了以前的各门功课，而且还专心致志地学习造船的科学知识。1807年，他果真造出了世界上第一艘轮船。