在黑暗的海洋深处，许多动物随身带着“灯笼”。海萤、磷虾、海蛇和灯笼鱼等，南来北往，忽明忽灭，像流星和焰火似的。
石蛤常常停在石头上闪闪发光，目的是不让敌人靠近。躺在石缝里的黏鱼，阴险地发出白光，企图引诱一些小鱼游去，好让它饱腹。鲷鱼身上有条发光的粗线，像个铰链，可以把身体对折起来。
乌贼能喷射“墨汁”来巧妙地隐蔽自己，但另有一种深海乌贼却能喷出发光的蓝色“云雾”，躲避敌害的捕猎，有的深海乌贼全身有20多个发光器，发出白光和深蓝色光，有趣的是：靠近尾部的一对则发出鲜艳的红光。
蟾鱼的发光器就更多了，共有840个，成行排列在皮肤里，闪光时像幅美丽的图画。
大西洋纽芬兰岛东部的深海里，有许多罕见的发光怪鱼。它们长20多厘米，全身呈金属般暗黑色，上面点缀着图案般的花纹。这种怪鱼嘴大，牙齿尖锐，腹部有许多磷质斑点，也会闪闪发光。
深海动物的发光器大多分布在身体两侧的皮肤里，也有分布在头部、尾部、肛门和触须附近的。它们发出红、橙、黄、绿、蓝、紫等色光，忽明忽暗，点缀着深海的黑暗世界。
科学家认为，深海动物的发光同黑暗环境没有特别密切的关系。因为生活在海面上的不少动物也会发光，相反地，有些深海动物却并不发光，甚至连眼睛也极度退化了。
那么，深海动物为什么发光呢？人们发现，的发光球是用来引诱食物的，而大部分发光鱼则是为了防御。软头鱼腹鳍间发出的光，常使敌人眼花，好掩护自己退却；灯鱼尾部的追逐器会突然发光，使敌人受惊，以避免灾难。动物的发光还可能同呼吸有关，而不同颜色的光，则可能是同类中相互辨认的标志，或求偶的信号。