剖开鱼肚子，里面有一个白白的、胀鼓鼓的东西，这就是鱼的鳔。
不同种类的鱼，鱼鳔也有所不同。鱼鳔的形状有圆锥形、卵圆形、心脏形、马蹄形等。有的鱼只有一个鱼鳔，有的有两个，甚至三个不等，如鲤鱼有两个鱼鳔，而鲶鱼则有三个。鱼鳔的大小，和鱼的大小成正比，鱼大鳔大，鱼小鳔小。
鱼鳔有什么用途呢？鱼鳔是掌管鱼上浮下沉的主要器官。当鱼鳔“充气”胀大时，鱼就往上浮；当鱼鳔缩小时，鱼就往下沉。
鱼鳔还是感觉器官。鲤鱼的鱼鳔和内耳相连，声音先传入鱼鳔，再传到内耳，这样鱼就感觉到了声音。
鱼鳔还是个“气压计”。当气压低的时候，泥鳅和鲶鱼的鳔就会感觉到，它们便把头伸出水面来直接呼吸空气。如果把泥鳅养在水族箱里，平时它在水底，当气压低的时候，它就游到水面，预报天要下雨了，所以，泥鳅有“气象鱼”之称。
此外，古老的肺鱼和矛尾鱼，还可以用鱼鳔来呼吸空气，维持生存。当河水干涸时，非洲肺鱼便钻入泥中，透过一个小孔，用鱼鳔来呼吸空气。等到河里有水时，它又钻出泥来，恢复用鳃呼吸。有趣的是，大、小黄鱼的鱼鳔还会发出“咕、咕”的声音。有经验的渔民根据它们的“叫”声，能推断出鱼群的大小、远近，甚至雌雄。
奇怪的是，有些鱼却没有鱼鳔。海洋里游得很快的金枪鱼、鲣鱼等，它们体内都没有鱼鳔，因为快速游泳时，鱼鳔反而成为累赘，于是就退化了。一些生活在深海的鱼，如比目鱼，因为它们不需要向上游，鱼鳔也逐渐退化掉了。
邢湘臣