国内首家“龟鳖自然博物馆”近年来成了南京新的旅游热点，每年有10多万游人前往观赏珍奇龟鳖动物。
博物馆坐落在乌龙潭公园里，1989年建成对外开放。全馆由资料陈列厅、中国龟鳖厅、世界龟鳖厅等7个部分组成，占地4000平方米。整个建筑为明清风格，青瓦、粉墙、格子窗，古色古香。在博物馆的门厅前，一只汉白玉石雕刻而成的巨龟翘首迎候游人的到来。
奇龟异鳖的世界
龟鳖博物馆内一个个玻璃壁窗里，80多种、1000多只龟鳖大小悬殊，大的有数十公斤，小的只有几十克，形态也各异。
一般常见的龟鳖多为灰黑色或橄榄色，但这里展出的金头闭壳龟的头却是金黄色的。地龟更是全身棕黄，有金龟的美称。新近收养的金鳖不仅全身金黄，背甲还是半透明的，肋骨椎骨都可以清楚看见。白玉鳖则通体白色，背甲也是半透明的，宛如一件精致的玉石艺术品。花龟的头、甲布满像青蛙一样的绿色条纹。最奇的是一种黄额盒龟，浅黄色背甲上天然形成的棕黑色线条像是中国古代的工笔画。
“缩头乌龟”被人们用来形容特别胆小的人，其实不是所有的龟鳖遇到危险都把头尾、四肢缩进壳内的。像平胸龟，它的背甲、腹甲不像别的龟那样微微隆起，而是扁平的，所以它的头、四肢与粗长的尾巴都不能缩进壳内。大概是为了抵御危险，它的上颌粗大，并向下弯曲，像鹰嘴一样，又叫鹰嘴龟。
龟鳖的背壳通常微微隆起，但黄缘盒龟棕褐色的背甲则明显隆起，壳的高度几乎是它身体长度的一半，人们叫它“驼背龟”。还有一种背坝壳隆起更厉害的叫“驼峰鳖”，背甲中部像骆驼峰一样隆起。
1990年3月，龟鳖馆从苏州购到一只“蛇龟”。这只龟背甲的边缘卷起，形成一圈蛇样的硬壳，而且还有斑纹把它分为22节，白黑黄错综交织，极像一条“蛇头”藏在龟的尾部、“蛇尾”却躲在龟头下面的花斑蟒蛇，妙趣横生。有专家认为，它可能就是敦煌古卷《瑞应图》上记载的“北方神兽”。
龟鳖馆专门有一间“海龟厅”，生养其中的绿海龟有200多公斤重。为了让它自由自在地生长，专门配制了“人工海水”，每年换3次。这头海龟每天要吃10多斤去骨的生鱼肉。
其他珍贵的品种还有“六脚鳖”、“六眼龟”等。但“六脚鳖”确实比正常的鳖多两条腿；“六眼龟”多出来的四只眼睛其实是极像眼睛的天然斑纹。
形形色色的国外“龟宾”也在博物馆安家，有美国的“箱龟”、澳大利亚的“蛇颈龟”、尼日尔的“麝香龟”，等等。
最好看的要数“绿毛龟”，这种龟背甲上长满了绿色的长绒毛，在水中游动时“绿毛浮清水”，宛如“水中翡翠”。让游客更感兴趣的是，绿毛其实是人工培养生长而成的绿藻，俗称青苔。只要将龟背甲表皮用砂纸均匀打磨粗糙，用淘米水或芋艿在表面抹擦成晾干，再与绿藻一起放入容器，置于阴凉处，每天移到阳光下照晒两小时。一年后龟背甲上的绿色长绒毛就可以长到15厘米左右。据龟鳖馆的工作人员介绍，龟背上的绿毛颜色越深越名贵，如果其头部、背甲、腹甲、四肢都长有绿毛，则称为“王子夺魁”，最为名贵。
千年乌龟万年鳖
龟鳖馆收藏的活体龟鳖中年龄最大的已有600多岁。在中国，龟与传说中的龙、凤、麒麟一起被视为吉祥长寿的象征。民间有“千年乌龟万年鳖”的说法。人们把捉来的乌龟放回大自然以表达自己的善良心意，祈祷长寿，谓之“放生”。龟鳖馆里的放生池还是唐朝大书法家颜真卿在世时设立的。
龟为何如此长寿呢？该博物馆馆长介绍，从生理机能和新陈代谢系统来看，龟属于变温动物，在寒冬炎夏会进入冬眠、夏眠，新陈代谢十分缓慢，能量消耗也极少，加上龟鳖耐饥、耐渴、耐低氧能力特别强，还有把头尾、四肢缩进硬壳内的“自我保护措施”，所以龟鳖寿命很长。
龟鳖的年龄可以从背甲上的环纹，又叫“生长年轮”来判定。年轮数便是龟龄，一些年高的龟鳖“历经沧桑”，年轮已磨去，便要由专家来测定它们的年龄。
龟鳖食物五花八门，有肉类、鱼虾、螺蚌、昆虫，也有谷物、蔬菜、水果等。它们多在五月到九月产卵。
“龟鳖收藏家”
为了收集各种品种的龟鳖，充实馆藏，馆内工作人员不辞辛劳，奔波全国各地。1990年，他们从一家晚报上得知苏州有一居民家中养有一只蛇龟，马上赶到报社查询详细地址，再赴苏州收购。
每逢出差，周久发都必去当地农贸市场，因为这里可能会有稀有龟鳖出售。1990年，他出差广西南宁，在农贸市场，一位老人手中的龟引起了他的注意。这只龟背甲呈土褐色，椭圆形，腹甲黑褐色，背甲与腹甲之间有韧带相连，可完全闭合。经验丰富的周久发当即购下。后经专家鉴定，确认这是首次发现的新龟种，便以他的姓氏命名为“周氏闭壳龟”，为中国仅有的两种以姓氏命名的龟种之一。
近年来，周久发对龟鳖类动物的历史、分类、分布、习性、价值等进行了深入的研究。他的成果使他在1991年被国际自然与自然资源保护联盟（IUCN）特种保存委员会（SSC）邀请为中国两栖爬行动物专家组成员。1992年7月，他和他的女儿、同在龟鳖博物馆工作的周婷一起编著出版了《中国龟鳖图集》，这是中国第一本专门对龟鳖运行进行系统研究、介绍的书籍。在书中，周久发认为，龟鳖不仅具有极高的食用、治疗价值，是名贵的滋补良药，而且在气象、地震预报、仿生学等领域都有独特的科研价值。
石永红