别看蚂蟥在水中游动时像一片柳叶，浑身软绵绵的，可它却能在人不知不觉中从人身上吸满一肚子鲜血，然后悄然离去。等到人发现伤口流血不止时，它已无影无踪了。
蚂蟥，在动物学上叫水蛭，是一类高度特化的环节动物。它能在吸生物体的血的同时给其注进一种麻剂和抗凝血的“水蛭素”，既使其的伤口麻木不仁，又使其血液不便凝结，从而达到多吸血的目的。“水蛭素”是一种奇特的抗凝血物质。据资料介绍，只要0.5毫克的“水蛭素”，就足以阻止5毫升兔血的凝结。所以被蚂蟥咬破的伤口，往往血流如注，直到“水蛭素”完全消失之后，伤口的血液才重新在凝血素的作用下，慢慢地凝结起来。
蚂蟥虽然给人带来麻烦，但它也可帮人治病。自古以来，它一直是医家的得力“助手”。在国外，用蚂蟥治病已有2000多年历史。那一时期，人们虽已懂得放血治病的道理，但苦于找不到理想的放血器。公元前二世纪，希腊有个祭司从印度商人口中听到蚂蟥有吸血的本领。他找来蚂蟥一试，果然奏效。从此，蚂蟥交了好运。在恺撒时代，几乎所有的欧洲名医都用过蚂蟥治病。而且蚂蟥的身价很高，只有豪门贵族才有资格接受这种无痛疗法。后来，由于医学的进步，人们才逐步抛弃了风行一时的蚂蟥疗法。
我国对蚂蟥的利用比欧洲更早。古人把饥饿的蚂蟥装入竹筒，扣在病人洗净的皮肤上，“令其吸血，治赤白丹肿”。有“药王”之称的名医孙思邈，见一病人右眼被人打得充血，肿如核桃。孙思邈略施小技，捉来蚂蟥，放于红肿处吸血，很快就为病人治好了病。《本草纲目》中也汇集了前人用蚂蟥治病的经验。中医以蚂蟥干燥全体入药。它性平，味咸、苦。具有通经活血，化淤消肿，消胀除积的功效。可治跌打损伤、妇女经闭和产后月晕等症，也有用它缓解动脉痉挛，降低血压和治疗眼疾的。
现在，国外又传来关于蚂蟥的新闻。医生可用它治疗静脉系统的疾患、血管栓塞、高血压以及其他疾病。根据法国医师雅克诺德的倡议，在修复外科方面，蚂蟥也得到了应用。当指头或小块皮肤移植后，可将蚂蟥放在移植部位数日，吸尽淤血。这样，在血管愈合前，有利于血液循环的恢复。医学家还从蚂蟥中分离出某些疾病处理时所必需的“水蛭素”。
蚂蟥嗜血成性，谁见谁恨。然而，医家反其道而用之，化其害为利，让它为人类的健康做贡献。
石旭初