俑是中国古代墓葬随葬品的一个重要品类，狭义地讲，俑即偶人，它们是当时文武官员、武士家兵、男女侍从等人物的化身，替代生人完成在阴间保卫、侍奉主人的任务。如郑玄注《周礼·冢人》上讲，俑“与生人相对偶，有似于生人”。《孟子·梁惠王》中说：“为其象人而用之也”，赵岐注曰：“俑，偶人也，用之送死”。这些都指明俑是人像。广义地说，俑包括一切与丧葬有关的明器，如家禽、家畜、野兽等动物俑，陶楼院落等建筑模型，形象怪异的镇墓兽等。这是古代、近代学者对俑的两种理解。现代考古、文物、博物馆界认为俑包括人物俑，动物俑以及赋予其生命，想象中的神灵鬼怪和瑞兽珍禽，亦即《旧唐书·舆服志》所谓“偶人像马”之类的人形和动物形明器。
俑取材广泛，内涵丰富，是古代文化艺术的重要组成部分，它以独特的技巧，优异的民族传统风格，自立于世界艺术之林，成为研究中国历史、考古、美术的宝贵实物资料。
《孟子·梁惠王》中说：“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎！’为其象人而用之也”。说明俑是古代陪葬送死的用品。中国古人把养生与送死等量齐观，《中庸》：“事死如生，事亡如存，仁智备矣”。殷周时多用活人殉葬，也出现了最早的俑，郑州二里岗出土的商代早期的陶塑跪坐人像，对其性质尚无法确定；但1937年安阳小屯殷墟商代晚期王室墓葬出土的三件人像陶塑，手被绑缚，推测其身份应当是奴隶或者战俘，可确定其功用与一同陪葬的殉人是一致的。春秋战国时期，人殉之俗虽然仍广泛存在，但已走向没落，开始遭到社会舆论的谴责，而改用偶人，也即殉葬者的模拟品，形象多为奴仆、乐舞仪仗、士兵、妻妾及动物俑等，目的是为了使墓内死者到另一世界去时，继续能有如生前所享有的一切，那些奴仆、侍卫等正是供他驱使的，也可以说整个俑群都是为墓内死者服务而设计制作的。