肝癌，是生长在肝脏里的恶性肿瘤。号称“癌中之王”。它是由于肝细胞或肝内小胆管上皮细胞受到致癌因子的长期作用发生质变，并异常增殖而形成癌变。肝癌是我国常见恶性肿瘤之一，死亡率在恶性肿瘤中高居第3位，仅次于胃癌和食管癌。根据世界卫生组织的统计，肝癌死亡率在世界范围内列居第5位。本病可发生于任何年龄，但以40～49岁为多见，男性多于女性。
肝癌的“主谋”
肝癌有两种：一种是身体其他脏器的癌肿转移到肝脏上的癌肿，叫转移性肝癌，也叫继发性肝癌；另一种是原发于肝脏的癌肿，叫原发性肝癌。肝癌的病因是多因素的，真正的原因迄今尚不完全清楚。
目前认为，肝炎、肝硬化、黄曲霉素、饮水污染等与肝癌的发生关系密切。其他如酗酒、亚硝胺、性激素、吸烟等也与肝癌的发病有较为密切的关系。
多数专家认为，积极治疗慢性肝炎和肝硬化，对于预防肝癌十分重要。急性肝炎（尤其是乙型肝炎）治疗不及时，可以演变成慢性肝炎。慢性肝炎治疗效果不佳，容易引起肝硬化。而部分肝硬化病人经过5～10年，甚至20年后，有可能发生肝癌。有的医院调查肝癌病史发现，原发性肝癌病人曾患过肝炎者占35.6%，而肝癌患者澳抗（HBsAg）阳性者占48.3%。因此，积极治疗慢性肝炎。特别是乙型肝炎是至关重要的。近年来，在肝癌高发区和有条件的城市，已将新生儿普遍接种乙肝疫苗列入计划免疫之中。在肝癌低发区，对澳抗阳性母亲的新生儿应接种乙肝疫苗。对易感人群应积极采取防治肝炎的措施。
遗传与肝癌
遗传因素与肝癌的发生有关，但目前仅有流行病学证据及某些实验佐证，尚无预防措施可言。统计学资料分析表明，有肝癌史家族的人比无肝癌史家族的人发病率高。近年发现，在肝癌患者的遗传基因染色体中有异常现象，部分染色体畸形。
因此，当家庭中有人患肝癌时，其他成员不要忘记对自己进行检查。最好每年检查一次或两次肝功、甲胎蛋白以及腹部B超等。
肝癌是病，不是绝症
肝癌不发展到一定程度，不出现症状。一旦腹水中混有血液，就很危险，肝癌与肝硬化的症状十分相似。
肝癌几乎不出现疼痛这种自觉症状，可以说肝癌早期没有任何症状。
即使出现了倦怠、乏力和食欲下降，也被认为是单纯的疲劳而容易被忽视，其他疾病也可以出现这些症状。
再进一步进展，出现右上腹疼痛及后背部疼痛，38℃的发热、贫血和明显的消瘦时，就要注意了，而异常严重的倦怠和乏力时也要注意。
有时用手能在上腹部触到包块，有时出现黄疸和腹水，特别是腹水时，如果检查中发现腹水中混有血液，患肝癌的可能性就更大了。
肝癌进一步进展，最终因营养不良和全身衰弱而死亡。
可以说，肝癌几乎没有早期症状，因此往往来不及治疗。可是不仅肝癌，其他脏器的肿瘤也一样难于出现症状，胃癌也一样，早期几乎不被注意。肿瘤就是这样不易被发现，而且不知不觉逐渐进展的令人讨厌的疾病。
癌细胞在肝脏中增殖后，最终使肝脏的功能下降，但是肝脏原本是个很强壮的脏器，很多癌细胞积聚在肝脏，功能也不容易下降，因此不出现症状，难以引起注意，所以当发现的时候，多数已经晚了。肝细胞痛扩展到占肝脏的3/4时，死亡的威胁就很大了。
不用说，早期发现才有希望治疗肝癌。可是所有的肝癌症状都伴随着肝硬化症状，已经进展到相当重的程度还难于发现。但即使是肝癌，如果早期实施手术，切除肝癌细胞的话，还可以过正常的社会生活，因此无论如何，早期发现是最重要的。