许多人怀着羡慕、嫉妒的心情看待那些取得成功的人，总认为他们取得成功的原因是有外力相助，于是感叹自己的运气不好。孰不知成功者取得成功的原因之一，就是由于确立了明确的目标。
一个人做什么事情都要有一个明确的目标，有了明确的目标便会有奋斗的方向。这样一个常识性的问题看起来简单，其实具体到某一个人头上，并非就是那么回事。
曾有人巧妙地把人生比喻为一条船。在人生的海洋中，大约有95%的船是无舵船。他们总是漫无目的地漂泊，面对风浪海潮的起伏变化，他们束手无策，只有听其摆布，任其漂流。结果他们要么触岩，要么撞礁，以沉没而告终。
还有约5%左右的人，他们有方向、有目标，又研究了最佳航线同时学习了航海技巧。这些船从此岸到彼岸，从此港到彼港，有计划地前进。那些无舵船一辈子航行的距离，他们只要两三年就达到了。他们像现实中的船长一样，既熟知下一个停泊或通过的港口，也深知航船的目的地。即使航行的目的地暂不明确（譬如探险航行），也能清楚地知道目标的特性、目的地上应有什么和现在航行在什么水域。如果出现狂风巨浪，或者其他意想不到的天灾人祸，他们不会慌张，因为他们知道，只要把应做和能做的都做到，那么抵达目的地就是确定无疑的事。
目标，也就是既定的目的地，你理念中的终点。
目标并不是方向。一心想发大财的人只有方向，没有目标，在他赚够了金钱之后，就不知所措了。
对于组织，目标是告诉人们做什么事，做到什么程度。其结果是：用不着持续的教育和指导，就能完成此事。这颇像建筑物的设计图样和说明，能清楚地告诉建筑工人，做了多少事，还有多少事没有完成。
经济学家凯恩斯在剑桥的课堂上经常讲述下面这个故事：
瑞尔公司轴承厂的培新先生，为工厂生产的轴承被客户退了回来而大为恼火。他把工人们召集在一起，狠狠地训了一顿。为了迎合他，工人们工作时特别小心，而且连机器的运转速度也降低了。可轴承还是被客户退了回来。工人们太使他失望了。培新更为愤怒，他警告工人，除非他们加工出合格的轴承，否则，他们不能在这里继续工作。工人们没办法，只好进一步降低加工速度，更加仔细地检查轴承的公差数。可怜的培新，他对自己的目标并不清楚，也不清楚问题的症结所在。他的客户需要经得起长久磨损的产品，而工人们却以为是要求更精确的公差。
凯恩斯说：“请注意，木屑多并不一定是好木匠。在你行动之前，一定要想一想，你的终点在哪里？”
聪明的人，有理想、有追求，有上进心的人，一定都有一个明确的奋斗目标，他懂得自己活着是为了什么。因而他的所有的努力，从整体上来说都能围绕一个比较长远的目标进行，他知道自己怎样做是正确的、有用的，否则就是做了无用功，或者浪费了时间和生命。
愚蠢的人，没有什么理想、追求；没有上进心的人，一生也没有什么目标。他同别人一样活着，但他从来没有想过活着有什么意义。
这种人往往凭惯性盲目地活着，从来不追究人生的目的这些让人头疼的事情，为活而活，怎么都可以，对什么都无所谓。
显然，成功者总是那些有目标的人，鲜花和荣誉从来不会降临到那些没有目标的人头上。
而许多人之所以没有成功，就是因为他们从来没有制定过任何目标。
比如，一个人要走过一段旅程，就要首先确定目的地，只有确定了目的地，他才能朝着一定的方向前进，否则就只会漫无目的的游荡。
这也同射箭一样，首先要确定靶子，如果没有目标地乱放，就成了无意义的行为。只有确立了目标的行为才有价值。
一个人有了生活和奋斗的目标，也就产生了前进的动力；因而目标不仅是奋斗的方向，更是一种对自己的鞭策。有了目标，就有了热情，有了积极性，有了使命感和成就感。同时，也有了动力，朝着成功奋进的动力。
有目标的人，会感到自己心里很踏实，生活过得很充实，注意力也会神奇般地集中起来，不再被许多繁杂的事所干扰，干什么事都显得成竹在胸。
下面来看看法拉第朝着他的奋斗目标而能成功的例子。
法拉第22岁那年到英国皇家研究院当了一名助手，干一些洗烧杯、试管、准备实验用品的琐碎事情。一天晚上，法拉第看到丹麦物理学家奥斯特的一篇文章，里面写到，他在做实验的时候偶然发现，一段导线，用电池通上电流后，能使附近的磁针摆动。法拉第怀着极大的兴趣，找到电池、导线、磁针，自己也做了这个实验。简直像“魔术”一样，导线一通上电流，导线附近的磁针就像有一只无形的手在拨动，灵活地偏向一边。更有趣的是，通电导线放在磁针上面，磁针偏向一边，放在下面，磁针又偏向另一边了。法拉第被这个奇特的现象迷住了。他浮想翩翩：
“电能够使磁针转动，磁可不可以产生电呢？”
有些事翻过来想一想会让人进入另一种境界，法拉第当即就在笔记本上写下了“磁转化为电”几个字。就像在迷雾中的航船，突然看到灯塔的闪光一样，法拉第一旦产生这个想法，就把它定为自己的奋斗目标。
有一天，法拉第把铅丝缠在一个圆筒上，把铜丝的两端接在电流计上，然后又把一根磁石插入筒内，万万没有想到，刚一插入，电流计的指针竟动了一下，他忙把磁石抽出来，意外的是电流计又动了一下。他简直不相信自己的眼睛，总以为电流计出了什么毛病。于是，他把磁石在铜丝筒里插入、拔出，一连做了好几次，电流计确确实实随着磁石在铜丝筒内的不断移动而来回摆动。他兴奋得像个孩子，欢呼、跳跃起来。“成功了！电流产生了！”
不懈地努力，终于使美好的愿望变成了现实。法拉第做出了自己的结论：“磁能变成电，这是确定无疑的！有了磁石，有了铜线圈，再加上运动，电流就能产生出来。运动停止，电流也就随即消失了。”后来，法拉第根据自己实验的结果，创造出世界上第一台发电机。
无疑地，法拉第能在科学史上占有一席之地，就在于他发明了世界上第一台发电机，而这台发电机的问世，是他确立目标的产物。
一个人若是没有明确的目标，以及实现这项明确目标的明确计划，不管他如何努力做事，都像是一艘失去方向的航船。
一个人过去或现在的情况并不重要，将来想要获得什么成就才最重要，除非你对未来有理想，否则做不出什么大事来。目标是对于所期望成就的事业的真正决心，目标比幻想好得多，因为它可以实现。
相反，那些没有什么目标的人，总是感到心里空虚，思维乱成一团麻，分不清主次轻重，遇事犹豫不决，不知道自己该干什么，不该干什么。
凯恩斯说：“只有确立了前进的目标。一个人才会最大可能地发挥自己的潜力。只有在实现目标的过程中，我们才能够检验出自己的创造性，调动沉睡在心中的那些优异、独特的品质，才能锻炼自己、造就自己。”