哥伦布发现新大陆时，见到印第安人在吸服一种边烧边吸的烟草。吸后精神亢奋，浑身舒坦。此后烟草以最快的速度传到世界各地。
烟草大概是在明万历后期传人中国的，不久“饭后一锅烟，赛过活神仙”（当时吸烟用烟斗，所以称“锅”）成为人们熟悉的谚语，递烟也成为人们交际的时尚。明代后期市民吸烟人数激增。可是那个被闯王李自成逼得在后花园上吊自杀的崇祯皇帝却下了禁烟令。禁令实行时雷厉风行，皇室成员被发现吸烟者逐出皇宫，官僚吸烟者削职查办，地方私种烟草者送官府候审。
那么崇祯皇帝为什么要坚决禁烟？有人说：崇祯帝的祖先永乐皇帝登基做皇帝之前是“燕王”，“烟”和“燕”发同一个音，这样，“吃烟”就是“吃燕”一一就是吃他的老祖宗了。
但事实上，自从烟草从万历后期流入中国以后，中国的吸烟人数激增，由于烟草买卖有利可图，不少农民即改粮田而种植烟草。同时烟草是需施浓肥的作物，农民又不得不将有限的肥料用到种植烟草的地里，这样，烟草种植严重影响了中国的农业收入。
同时，随着吸烟人数的增加，社会的无业游民数量和犯罪率上升。据记载，清代烟草的价格也比较贵，一个人一天吸食烟草的价钱可抵一个人数天的口粮钱，所以家中有一人吸烟就等于增加数人的负担，当时一般家庭口粮自给尚且不足，哪有余钱买烟抽？这样不少“瘾君子”倾家荡产沦为乞丐盗匪。
不可不认，崇祯皇帝提倡禁烟有可能出自“烟”和“燕”谐音的因素，但主要原因还是烟草种植的增加直接影响全国正常的农业收入。可惜，崇祯禁烟令还没能进一步推广，他自己却已撒手而去了。