吐蕃（即西藏）处于中原的西南方，跟唐朝唇齿相依。吐蕃的赞普（即藏王）松赞干布派宰相禄东赞到长安来要求和亲，自然是为了双方的友好和睦。唐太宗李世民也想答应，但他的几位年龄合适的公主，嫌吐蕃偏远，不肯前去。而和亲的事又不好强迫，如果哭哭啼啼地出嫁反倒不好了。太宗的族弟江夏王李道宗跟家里人谈这件事，引用了太宗的一句话：“一桩婚姻顶得上十万雄兵”，使他的女儿十分感动。她想，一个女儿家能够为国出力，也是很大幸福。但她又听说，吐蕃地方偏远闭塞，人也粗俗，因而心存犹豫，担心跟吐蕃赞普难以相处。后为她跟父亲提出，她出j个考题，假如吐蕃使者能够答得出，她就愿意嫁到吐蕃去。
李道宗把女儿的打算告诉皇帝。太宗很高兴，立刻封他这位侄女为文成公主，并通知吐蕃使民禄东赞来接受文成公主的考试。
文成公主出的第一道考题，是让人拿来一块带小块的绿松石。石上的小孔曲曲弯弯，从绿松石当中通过。这道题的要求是把一根绸带从小孔中穿过去。小孔是弯的，绸带是软的，如果用通常那样穿针引线的方法就办不到。禄东赞在馆驿的院子里踱来踱去，苦思答案。无意中发现一只大蚂蚁叼着一只虫子，钻进了石阶的缝隙。禄东赞受到启发。第二天应试的时候，他拿了一只大蚂蚁，在蚂蚁腰上拴一根细丝线，放在石孔的一端，而另一端则放上带香味的食物。蚂蚁钻进石孔，带着丝线从孑1中穿过。这时禄东赞再把丝线跟绸带连结到一起，轻轻一引，绸带就被丝线牵着顺利地穿过石孔。
文成公主的第二道考题是拿来一段两头一般粗细的木头，让客人判断哪头是根部，哪头是梢部。禄东赞把木头放进流水里，指着对李道宗说：“在前边的一端是根部。因为根部木质比梢部紧密沉重，所以在水流中冲在前面。”
第二道题也答出来了，现在还剩下最后一道考题。这道考题是：在广场上聚集三百名美女，文成公主便在这些人当中，要求禄东赞认出来。
禄东赞来长安已经好多天了，一直住馆驿里面，跟驿丞交上了朋友。他拿出一些金珠，托驿丞向文成公主的侍女打听到了公主的面貌和特征。到了答题这天，广场上三百名美女一排排站着，个个花枝招展。她们中有的人眉开眼笑，有的人装模作样，还有些则“嘁嘁喳喳”似乎很开心。禄东赞想，这些少妇可能都是皇宫的宫女。她们平时深居宫中，难得外出，今天有机会参加这种猜谜似的游戏，一定觉得很好玩。而人丛中独有一位漂亮的姑娘，面容庄严．神情严肃，目光深沉，举止大方。她的体态容貌也跟从侍女那儿打听到的一样。于是禄东赞便走到这位姑娘跟前，把彩箭插在她的衣领上，轻轻牵着她的袖子，走出人丛。这时吐蕃使团的所有人员都走过来，围着这姑娘，拍手顿足唱起歌来。这歌儿的作者便是禄东赞。他们唱道：
小臣有话禀，公主请细听：
欣欣我藏疆，到处结祥云。
巍巍藏王室，诸宝所建成。
松赞干布王，菩萨所化身。
英俊又庄严，种姓其高尊……
这是在向文成公主介绍他们的藏王。接着他们又唱起赞美吐蕃的歌：
山中树木郁葱葱，大地满种五谷盈。
无边无界地殖生，遍地欣欣俱向荣。
五金宝藏齐繁兴，牛羊马匹曰益增。
如此快乐和繁荣，藏疆全备可欢庆。
那姑娘（当然读者已猜出她便是文成公主）听着这悦耳的歌声，嫣然笑了。她觉得吐蕃人民不但毫不粗俗，而且聪慧强健，和善热情，于是她把衣领上的彩箭拿下，交给身边的父亲李道宗。这表示文成公主终于“肯”远嫁到吐蕃去啦！