后汉灵帝时，杨璇为零陵太守，当时苍梧、桂阳一带的盗贼纠集在一起，攻打附近的郡县。贼兵众多而杨璇的兵力薄弱，官吏们都很惊恐。杨璇就专门制造了马车数十辆，用皮革制的大口袋盛满石灰装在车上，在拉车的马尾巴上，都系上棉布绳子，又为兵车专门配备了弓弩。在限定的日期与贼兵会战时，杨璇命令马车在前面占据顺风地位，并用鼓风机吹起石灰，使贼兵看不见目标。与此同时，点火烧马尾上的布绳，马被烧惊了就向贼兵阵地奔去。这时，马后面拉的兵车上，弓弩乱发，锣鼓齐鸣，杀声震天。群贼惊吓四散，杨璇率兵趁机追逐，杀伤贼兵无数，并杀死了贼寇的魁首。从此，零陵境内清除了贼寇的祸患。
晁错纵论治边之策
汉景帝年间，北方匈奴屡次扰乱边境。御史大夫晁错上书皇帝，谈论对匈奴的战争问题。他说：“我所说用兵之法，临阵交兵的急需条件有三：一是占据有利地形；二是士卒训练有素；三是武器精良。所以，兵法说，武器不精良，就等于把将领送给敌人；士卒如果不能战斗，那就是把将领送给了敌人；将帅如果不懂兵法，就等于把君主出卖给了敌人；君主要是不能选择优秀的将帅，那无异于把国家拱手送给了敌人。在这四者之中，用兵是最重要的。我还听说以夷制夷，是中国重要的治理方法。现今匈奴的地理形势和作战技术与中国大不相同，上山下坡，出溪入涧，中国的马匹不能与匈奴的马相比。羊肠险道，一边奔跑一边射箭，中国的骑兵也不如匈奴的骑兵。风天雨地不辞劳苦，忍饥耐渴不怕困难，中国的士兵也不如他们。这些都是匈奴的长处。如果在平原地区，轻车快马，突然袭击，则匈奴的兵士容易被我们打乱。而强弩长戟，远射近刺，长攻短突，游动的弓弩手往来射击，什伍之军一齐向前，那么匈奴的兵就无法抵挡。勇武的士兵突然向着同一个目标一齐射箭，即使匈奴士兵身披皮革的甲胄，手持木制的盾牌，也支撑不住。跨下马来在地上战斗，刀枪剑戟相接，近身相搏，则匈奴就很难有立足之地。这些都是中国的长处。由此看来，匈奴的长处有三，而中国的长处有五。帝王之道，在于各方面考虑周全。而今边疆各少数民族投降归顺的人有数千之众，他们作战的技术，其长处与匈奴相同，可以赐给他们坚固的甲胄和锐利的武器，再给他们配备边疆的好马，如果在平坦地区战斗，就用汉军的轻车勇士来打击敌人，两军互相配合，互相策应，这才是万全之策啊！”
晁错又奏明皇上说：“北方的匈奴人，生性耐寒冷；南方人，则生性耐暑热。在秦地守边的兵士，不服水土，让他们长途行军，就好像逼他们赴刑场一样。陈胜率先揭竿起义，天下人都投奔他的旗下，是因为秦王威胁他们、强迫他们戍边而造成的。不如选择那些居住在当地的人们，给他们盖好房屋，配置好耕种的器具，让他们一边种田，一边修筑城堡壕沟，建立村邑，保卫边疆。招募有罪的人，免去罪罚，封给官位，帮助他们建设家园，给予衣食。如果胡人来侵犯，能赶走胡人者，所获战利品的一半奖给个人。这样一来，村与村、户与户之间互相援助，和胡人作战就不怕死亡。这不是因为他们感激皇上的恩德，而是为了他们亲戚朋友的生存，同时还可以得到财富。这与东方来的戍边兵士不习惯西北地区的地理气候，而害怕胡人是一个道理。”
皇上听从了晁错的意见，而招募百姓迁居边塞。
以后世世代代遏制外族的政策，都没有超出晁错所论述的范围。
习马练刀法
北方的马生了马驹数日，人们就把母马拴在半山腰上，让马驹在山下盘旋，母子互相嘶鸣，小马驹奋力挣扎上山，才能吃到母马的乳汁。然后，再逐渐把母马拴在山的高处，马驹也就逐渐登高。所以，北方的马跋涉高山峻岭如走平地一样。
现今养马，也应该像北方那样，到有高山的地方，并仿效其方法。这样放牧出来的马，自然就很好使用。
还听说，日本人每当生了儿子的时候，亲戚朋友们都送一些铁来表示祝贺。把这些铁投放在一个井里，以后每年都把这些铁取出来锻炼一次。等孩子长成大人了，这铁也锻炼成为一把钢刀，锋利无比。
而今功臣显贵之家，世代以习武卫国为取业，如果家里没有锐利的刀剑的话，我认为，也应该效仿日本的做法。为继承父业而冶金造良弓，这不应该只成为笑谈。
曹操凿地设奇兵
公元197年正月，曹操率军抵达宛城，张绣举众而降，不久反悔，与曹军战于舞阴。失败后逃奔镇城，与荆州刘表结成犄角之势。公元198年3月，曹操兵围攘城，张绣求救于刘表。5月，刘表发兵，出现于曹军阵后，欲断其归路。曹操只好回师许都。然而，前有拦截，后有追兵，形势对曹军极为不利。但是，曹操在给许都的谋士苟攸的信中却预言说：“敌人追堵我军，但到了安众一带，我必大破之。”到了安众，张绣与刘表的两支兵马已经汇合，共同扼守住险要地形。曹军则处在包围之中，呈瓮中之势。这时，曹操命令将士趁夜凿通险地以为暗道，安然引兵穿出，并于两侧埋伏奇兵，待敌来追。比及天明，敌人不见曹军踪影，以为曹操逃跑了，果然全力而追，结果在两侧奇兵夹击下大败。曹操回到许都后，苟攸问：“你曾预测敌军必败，根据何在呢？”曹操回答说：“敌人拦阻我军回师，实际上是把我军置于死战的位置。是以我预知我军必胜。”曹操既能预见形势，又能佐之以奇谋，可谓未战就已取得了胜利。
刘备一言斩吕布
吕布被曹操生擒之后，想要投降，说：“明公您所担忧的人没有比我吕布更强的。现在我已投降了您，则天下就用不着您再担忧了。如果由明公您带领步兵，由我来带领骑兵，则平定天下，不过易如吹灰而已。”曹操被吕布说动了心，面有迟疑之色。这时，旁边的刘备说了一句话，他说：“曹公啊，您难道没看到过丁建阳疏忽和董太师的下场吗？”曹操于是便下令吊死了吕布。
丁建阳即丁原，吕布最初是他的部下。后来在董卓的利诱下，吕布杀死丁原，跟随了董卓。董卓入京之后，扶持天子，自称太师，因而也被称作董太师，后因王允多次巧使连环计，也死在吕布手中。所以，刘备的一句话就促使曹操杀了吕布。
那么，刘备为何要置吕布于死地呢？原来刘备虽然暂时依从曹操，却怀有长久之计，吕布之所言，正是刘备所担忧的。曹、吕联合，必然给刘备未来的事业带来重重阻力。试想，当年在虎牢关，吕布一人在天下诸侯面前独战刘备、关羽、张飞尚且进退自如，那么他如降与曹操，又有谁能是其敌手呢？这才是刘备杀吕布的真正原因。然而，能够以一言使曹操杀死吕布，刘备的机智可见一斑。
苟攸欲施离间计
公元198年，曹操兵伐张绣，谋士苟攸相随。苟攸对曹操说：“张绣与刘表互相依持，其势很强。然而，张绣兵无定所，粮草供应皆仰仗于刘表，刘表却不愿提供，这种情况下二人必会分手。所以不如缓手进攻，设计诱使他们分离。如果急于进攻，刘表必然前来相救。”
曹操不听，遂进军至镇城，围攻张绣。刘表果然来救；曹军失利，曹操于是对苟攸说；“不听你的话，果然失败若此。”后来，曹操埋伏奇兵，才把刘表和张绣打败了。
奇计迭出的官渡之战
公元200年2月，袁绍遣部将郭图、淳于琼、颜良围攻白马，自引大军至黎阳，将渡黄河南下，进攻曹操，官渡之战拉开序幕。4月，曹操北上，欲先解白马之围。但兵围白马本为袁绍布军的一着妙棋，欲以吸引曹兵主力，然后以黎阳大军发起进攻，毕其功于一役。当时，曹操兵少粮细，自知不足以分兵迎战，一时难作决策。这时，谋士苟攸献计说：“我军兵少，不可力战，只能设法分开袁军的兵势。您可以引兵到延津，作出要渡河袭击敌军背后的样子，袁绍必引兵去对付。这时您却以轻兵袭白马，出其不意，攻其不备，必能获胜。”曹操采用苟攸之计，果然调动了袁绍大军，白马的袁军顿呈孤势。曹操立即以最快的速度挥师白马，颜良大惊，仓促应战，被曹军所杀。
白马之围虽解，然而，形势依然敌强我弱，死守白马无异于坐以待毙。曹操审时度势，乃放弃白马，转移军民沿黄河西上，袁绍于是渡河追去。到了延津南面，曹操却出人意料地驻扎下来。不久，袁绍的追兵出现了，先是五六百名骑兵，后来袁军越来越多，不可胜数。诸将看到敌人太多，劝曹操退营死守。曹操却令骑兵下马，就地休息。原来，曹操早已设下了破敌妙计，他知道袁军贪财好利，便把辎重物资置于大道中间，以使之争抢自乱。果然，袁军到后，都忙于争抢财物，不战自乱。曹操遂命600名骑兵上马出击，大破袁军，斩袁绍大将文丑。
两战胜利后，曹操进军官渡，袁绍进军阳武，在东西数十里的战场上连营相抗。几次交战下来，曹操以兵力太少处于劣势。袁绍势盛，进临官渡，摆出一副决战的架势。双方各开地道，堆置上山。袁绍又令军兵登高箭射曹操大营，矢如雨下，往来兵将皆需盾牌掩护，曹兵大惧，曹操亦有还师许都之意，乃致书苟攸问以对策。苟攸回书说：“袁绍兵力全部汇集官渡，要与你一决雌雄，这是事关天下安危的紧急关头，如果你不战胜袁绍而自动撤军，袁绍的大军必然乘机追袭。以袁绍兵力之众，到那时恐怕无人能拦住袁绍南下了。”曹操认为他的看法正确，遂下决心死战。双方在官渡对抗持续了几个月，曹操兵力益见稀少，粮食殆尽，士卒疲惫不堪。这时，曹操的运气来了。原来，袁绍的谋臣许攸贪婪财物，不能为袁绍所满足，遂投降曹操。他劝曹操兵袭袁绍的护粮将官淳于琼等人，以动袁军之根本。但许攸本为袁绍谋臣，他的计策是否可信呢？会不会是诈降的骗局呢？曹操的左右臂有怀疑，只有苟攸、贾诩劝曹操听取许攸之计，发兵速往。曹操遂集5000精兵连夜出发，天明而至，急攻淳于琼的大营。袁绍得到消息，派长子袁谭发兵前救，另一方面又设奇计，派张部、高览袭击曹操大营，以使之无家可归。袁谭的救兵就要到了，可曹操尚未攻下淳于琼的大营，已有将受前后夹击的危险。左右臂对曹操说：“敌人的骑兵已距我不远了，是否分兵相拒呢？”曹操急了，愤怒地说：“等敌人到了背后再说。”危机关头，曹军个个殊死奋战，终于在袁谭救兵赶到之前打破了淳于琼的大营。张邻、高览得知大营已破，也领众来降。袁绍大军于是崩溃，多为曹军所俘。袁绍、袁谭弃军而走，渡河而去，官渡之战以曹军的彻底胜利而告终。自此之后，曹操与袁绍的对抗强弱易势，曹军终于成了中原一带势力最大的队伍。
曹操妙计破马超
公元211年，马超、韩遂等人举兵反叛曹操，率领众兵杀奔关中重镇造关。7月，曹操领兵西征，与马超、韩遂之兵对垒于控关左右。然而，马、韩所率关西之兵精壮强悍，且数目众多，如何取胜呢？曹操想出一个妙计。他开始时督率众兵囤积适关，做出一副强攻的架势，暗地里却派遣大将徐晃、朱英等人趁夜偷渡蒲项津，在西河西侧扎稳了营寨。然后，曹操自引兵渡河北上，占据了渭口，并多设疑兵，偷偷地把兵力运过河去，集结于清地，准备进行一场大的厮杀。而在表面上，曹操却分兵将挖掘角道，多设鹿寨，做出防守的样子。又严令士兵坚守不出，不与马、韩之兵交战。马超多次挑战未能成功，便请求割地讲和。曹操听取贾诩之计，假意同意了马超的求和条件。时值韩遂求请与曹操相见，正好似天赐良机。韩遂与曹操为同一年的孝廉，又曾于京中一起共事，他求见曹操本意是要游说曹操退兵，却不想阵前相见，曹操并不言及军事，只是畅谈京都旧故，抚手欢笑。相见即罢，马超问起他们所谈何事，韩遂据实而答，于是引起了马超的疑心。几天以后，曹操又付书于韩遂，却在书倍上多做涂改，就像是韩遂涂改的一样。马超知道之后，疑心更大。这时，曹操采取行动了，开始与马超展开大规模会战。开始时，他以轻兵挑战，然后纵以重兵前后夹击，终于大败马超之兵。
战斗获胜之后，有人问曹操：“开始时，敌人把守握关，渭北之道无法通过，那时你不从河东出击马韩，反而出兵渲关，几天之后才渡河北上，这是为什么呢？”曹操回答说：“敌人把守渲关，我如果进入河东之地，敌人必然引军把守各个渡口，那样我们就无法渡过西河。因此，我以盛兵汇集镇关，吸引敌人全部来守，结果，敌人在西河的守备就很虚，徐晃、朱灵才能够轻易渡河，扎下营寨。此后我再率兵北渡，由于有徐朱二军在，敌人就不敢与我死争西河了，我军才能顺利渡河。过河之后挖掘角道，设置鹿寨，坚守不出，不过是假装示弱，以骄敌人之兵。待敌人求诸割地求和时，我假意许之，使敌人不做防备。而我军却以通待劳，一旦展开攻击，便如迅雷不及掩耳。用兵要讲求变化，不能死守一道。”
在与马超、韩遂对阵的过程中，曹操每次听到敌人有援兵到来，不但不忧，反而面带喜色。战事胜利之后，诸将问以缘故，曹操回答说：“关中地域长远，敌人如果各据险阻，一两年内无法平定。而敌人悉数来集，虽然众多，却互不统属。军队若无主将，可一击而灭。同样是一场战争，结果却如此不同。因此，每听到敌人增兵，我便高兴异常。”
在这场战争中，曹操确实表现得足智多谋。他先以稳兵之计，把敌人重兵吸引在握关，然后乘虚渡河而进。继而施以骄兵之计，坚守不出，并等待敌人全部到齐，进入口袋。后又以离间之计，挑起马超对韩遂的疑心，削弱敌人力量。最后以轻兵挑战，以重兵夹击，一举击败了马、韩的关西之兵。
刘备妙计夺西蜀
公元211年，益州牧刘璋听说曹操派钟繇等人领兵进攻汉中张鲁，害怕曹军趁势杀奔西蜀，心中恐惧，思考防御之策。别驾张松对刘璋说：“刘备是您的本家，曹操的仇敌，善于用兵之道。如果让他讨伐张鲁，张鲁必破。张鲁破则西蜀强，即使曹操来了，也不会有什么作为了。所以，现在应迎刘备来益州。”愚蠢的刘璋不知道张松是要引狼入室，卖西蜀于刘备，还认为张松之计不错，便派法正领兵4000东迎刘备。谁知法正也早已心属刘备，二人一见面便讨论起杀刘璋、夺西蜀的计策来。
刘备素怀大志，但自汉末天下大乱以来一直没有立身之地，虽刚据荆州，却又是四边环敌的险地，难有作为。他对西蜀心意已久，接到刘璋的邀请后心中暗自得意，便留关羽镇守荆州，自引数万士兵进入益州境界。本来，按照法正的意见，是要刘备在与刘璋刚一会面时便杀掉对方，占据西蜀。但刘备不同意，他怕天下舆论的谴责，怕别人说他不够仁义，而仁义正是他多年来用以讨好百姓的重要工具。为此他要等待更为有利的时机，以便自己既得西蜀，又不落恶名。