秦国军队走了3个月，来到与郑国相邻的滑国地界。郑国商人弦高去洛阳卖牛的路上，正好遇到前来攻打郑国的秦国军队。弦高见此情景非常着急，急中生智，他声称自己是奉郑国国君的命令来犒劳秦国军队的使臣。一面稳住秦军，一面立即派人火速回国通知郑国国君做应敌的准备。弦高先给秦军送上4张熟牛皮，然后又送上12头牛，用以慰劳秦国的军队。弦高对孟明说：“我们国君听说你们行军要经过郑国，冒昧地来让我慰劳你和随从的军队。我们的国家不富裕，因为你们的部队在外面已经很久了，如果住下来，我们愿意供给你们一天的给养；如果要离开，我们准备给你们担任一夜的保卫。”弦高交上礼物，就回郑国去了。
秦国将领孟明没想到自己是上了弦高的当，竟然认为郑国对秦军的侵略已经有所准备，感到秦国偷袭郑国的目的不能达到，就顺手牵羊消灭了滑国，率军回去了。
郑国附晋求存
春秋时期，郑国是个小国，又因为夹在晋、楚两个大国之间，所以吃尽了这两国的苦头。当时晋强楚弱，郑大夫们就在一起商量，怎样能够亲附晋国。
大夫子展想了一个办法，说：“我国可以故意向宋国挑衅，这时以晋为首的诸侯必然要趁机来攻我们，他们来我们就同他们结盟。假如楚军来到，我们又跟随楚国，这样晋国必定要生气。晋国如果能屡次前来，楚国不能抵抗，我们就可以坚决亲附晋国了。”大夫们对这个计谋表示同意，就派边境的官吏向宋国挑衅，引诱宋国进攻郑国，俘虏了很多郑国人。这时子展说：“现在可以出兵攻打宋国了。我们攻打宋国，晋国必然攻打我们，我们和晋国结盟，同时报告楚国。楚军来到，我们就和楚国结盟，同时重重地贿赂晋军。这样就可以免于祸患了。”
以后事情的发展，完全按照郑国大夫们设计的晋胜则从晋，楚胜则从楚，择强而事的程序进行。郑国由于采取这样的谋略，才得以在两强的夹缝中生存。
一鼓作气
公元前684年，齐国攻打鲁国。当时齐国强大，鲁国弱小。鲁庄公和军师曹刿同乘一辆兵车，在长勺跟齐国军队开战。在战场上，鲁庄公想要击鼓冲锋，曹刿制止说：“不行，暂时不能击鼓。”等齐国军队打了三次鼓，这时曹刿说：“可以进攻了。”齐军被打得头破血流逃跑了。庄公要驱车追击。曹刿又制止说：“再等一等。”说完他走下车仔细看了看齐国兵车的车辙，又登上车前横木望见对方的旌旗都倒下了，这才放心地说：“可以追击齐国的军队了。”结果鲁国大胜齐国。
得胜之后，鲁庄公问曹刿取胜的原因。曹刿说：“作战，靠的是勇气。战场上，擂第一次鼓时振奋了士气；第二次击鼓士气就减弱了；敲第三次鼓，士气就一点也没有了。等待对方士气都耗尽了，而我方击第一次鼓，士气正旺盛，所以战胜了对方。齐国是个大国难以捉摸，担心他有埋伏，假装失败。我下去看见他们的兵车车辙混乱；远望他们军队的旗帜也倒下了，断定是真的失败了，所以才放心追击他们。”
都成子见微知著
鲁国大夫都成子出使晋国，路过卫国，卫国的右宰谷臣留下并宴请他。右宰谷臣陈列上乐器奏乐，乐曲却不欢快；喝酒喝到畅快之际，把璧玉送给了都成子。
都成子从晋国回来，又经过卫国，却不向右宰谷臣告别。他的车夫说：“先前右宰谷臣宴请您，感情很欢洽。如今重新经过这里为什么却不向他告别？”都成子说：“他留下我并宴请我，是要跟我欢乐一番。可陈列上乐器奏乐，乐曲却不欢快，这是在向我表示他的忧愁啊；喝酒喝得畅快之际，他把璧玉送给了我，这是把墨玉托付给我啊。如果从这些迹象来看，卫国大概有祸乱吧！”
都成子离开卫国30里，卫国境内果然有人作乱杀死卫君，右宰谷臣为卫君殉难。都成子回到鲁国后，派人去接右宰谷臣的妻子孩子，等右宰谷臣的孩子长大了，都成子把璧玉还给了他。
孔子听到这件事，说：“论智慧可以通过隐微的方式跟他进行谋划，论仁德可以托付给他财物的，大概就是都成子吧！”
宓子践治理直父
春秋时，孔子弟子宓子践奉命去治理鲁国的县城直父。宓子践担心鲁国君主听信谗人的坏话，使自己不能实行自己的主张，便在告辞上任的时候，向鲁国君主请求带上君主身边的两个官吏跟自己一起去。
一到了直父，当地的官吏都来朝见。宓子践让那两个官吏书写。官吏一动笔，宓子践就从旁边不时地摇动他们的胳膊肘，使官吏写得很不好，宓子践为此而大发脾气。这两个官吏对他这种做法既讨厌又愤恨，就告辞请求回去。宓子践说：“你们写得很不好，你们赶快回去吧！”
两个官吏回去以后，向鲁国君主禀报说：“不能给宓子践这个人书写。”鲁国君主说：“为什么？”官吏回答说：“宓子践让我们书写，却不时地摇动我们的胳膊肘，写得不好就大发脾气，直父的官吏都因宓子践这样做而发笑，这就是我们所以要告辞离开的原因。”鲁国君主长叹说：“宓子践是用这种方式对我的缺点进行劝谏啊。我扰乱宓子践，使宓子践不能实行自己的主张，这样的事一定多次发生过了。假如没有这两个人，我几乎要犯错误。”
于是鲁国君主就派自己所喜欢的人去直父，告诉宓子践说：“从今以后，直父不归我所有，归你所有。凡是对直父有利的事情，你自己决定去做吧。五年以后再报告施政的要点。”宓子践恭敬地答应了，这才得以在直父开始实行自己的主张，而且把直父之地治理得很好。
子贡救鲁
鲁国是孔子祖宗坟墓所在的地方，孔子听说齐国大夫田常要出兵攻打鲁国，想救鲁国，就召集他的弟子们商量教鲁国的对策。学生子贡愿意前往齐国完成这个使命。
子贡来到齐国，见到田常，劝田常不要攻打鲁国，田常问其原因。子贡说：“鲁国地贫人穷，君主愚蠢不贤明，大臣虚无实才，人民仇视战争，所以不能和它打仗。您不如去攻打吴国。吴国防备森严，兵强马壮，都是些有名望的大夫们在指挥作战。攻打鲁国不容易，而攻打吴国容易。”田常不明白子贡说的意思，子贡说：“我听人说：如果忧患在国内，首先进攻强敌；忧患在国外，要先攻击弱敌。现在您的忧患是在国内，我听说您三次讨封三次都不成功，这时国内有些大臣对您不服气。现在您打算以征服鲁国来扩充齐国，如果仗打胜了，就会成为国君骄傲的资本。攻破了鲁国，带兵的大臣就会受到尊敬，而您的功劳可就显不出来了。相反您和国君的关系会日益疏远。弄不好您和君主之间有隔阂、与下僚群臣之间发生争端，这样您在齐国就很危险了。所以我说：‘您不如去攻打吴国。’因为攻打吴国即使不胜，兵马都死在外面；带兵的大臣一出去，国内就空虚了。这对您来说，上面没有带兵的强臣与您争权，下面没有人指责您的过错，您就可以主宰齐国了。”田常说：“好！但是派去攻打鲁国的军队已经出发，如果改攻打吴国，大臣们怀疑怎么办？”子贡说：“先来缓兵之计，我去让吴王来救鲁国，到时您就跟吴国军队作战。”田常同意了子贡的计策。
子贡立即去见吴王。子贡对吴王说：“我听说称雄于天下的霸主，是不允许有强敌来和他抗衡的。现在富有万乘兵车的齐国，要征服一个只有千辆兵车的鲁国，来和吴国争高低，我为大王担忧。拯救弱小的鲁国，是树立威信的好机会，不仅可以安抚四方诸侯，还可以讨伐无道的齐国，威服强盛的晋国，好处是说不完的。请大王三思。”吴王说：“好。可是得等我先消灭了越国，再考虑你的意见。”子贡说：“越国的力量和鲁国差不多，吴国的强盛和齐国相等。现在大王把齐国放在一边，去进攻越国，那么，鲁国一定会被齐国征服。进攻小小的越国而害怕强大的齐国，这不能算有勇气。真正勇敢的人不害怕困难，聪明的人不会放过有利的时机，如果能按我所说的去做，您的霸业就成功了。大王对越国实在放心不下的话，请允许我去见越王，说服他出兵跟随您一块出征，这样既能控制越国，又能打着联合诸侯的名义去讨伐齐国。”吴王听了非常高兴，马上派子贡到越国去。
子贡来到越国对越王勾践说：“我已经说服吴王救鲁伐齐，但他不放心越国。看来吴王要灭掉越国是毫无疑问的了。如果没有要报仇的意思而让人怀疑你有这样的举动，这是很笨的；如果有报仇的决心而使对方知道了，这是不会成功的；事情还没有发生而事先让对方知道了，这是很危险的。这三种情况都是办大事的祸患。”越王听后说：“我日夜想与吴王拼个死活，这就是我的心愿。”子贡说：“吴王为人凶狠残暴，群臣士兵都无法忍受他的欺辱；百姓怨声载道。这种混乱的局面，正是您向吴国报仇雪恨的好机会。现在您最好派兵随他去攻打齐国，以表示对他顺从；把您最好的宝物献给他，以取得他的欢心；再用最谦逊的话语来奉承他，以表示对他的尊敬。这样就使他对越国放心了，而去攻打齐国。仗打败了，对您也无害处，如果打胜了，他必定乘胜向晋国进军，到那时，我再去见晋君，说服他和您共同攻打吴国。这样吴国定会灭亡。这就是圣人所说的以屈求伸的道理。”越王听了非常高兴，同意子贡的建议。子贡立即回到吴国报告他说服越国的经过。
过了五天，越王派大夫文种带领国内3000兵马去见吴王，还送些礼物。于是吴王调动了九郡的军队和越军一起向齐国进攻。
子贡乘机到了晋国，对晋君说：“现在吴国和齐国就要开战了。如果吴国失败，越国必然从中作乱；如果吴国战胜齐国，必然向晋国进攻。”晋君听后很害怕，子贡让他做好打仗的准备。晋君同意了子贡的意见。
子贡回到鲁国。这时吴、齐两国军队正在大战，齐国惨遭失败。不出子贡所料，吴国接着向晋国进军，结果吴国被晋军打败。越王勾践乘机出兵袭击吴国，在离吴国都城七里的地方列开阵势。吴王急忙从晋国撤兵，与越作战，结果三战三败，吴王被杀。
由于子贡这次出使所施的计谋，保存了鲁国，搞乱了齐国，灭掉了吴国，增强了晋国，又使越国成为霸主。
鲍叔牙举任贤能
管仲被囚禁在鲁国的时候，齐桓公想用鲍叔牙为相。鲍叔牙说：“您如果想成就王霸之业，那么有管夷吾在鲁国，我不如他。”
桓公说：“管夷吾是杀害我的凶手，用箭射过我的人，不能用他。”鲍叔牙说：“夷吾是为他的君主射人，您如果得到他，用他为臣，他也会为您射别人。”桓公不听，坚持要用鲍叔牙为相。鲍叔牙坚决推辞，最后桓公终于听从了鲍叔牙的意见。
于是派人告诉鲁国说：“管夷吾是我的仇敌，希望能得到他，亲手把他杀死。”鲁国君主答应了，派官吏用皮革套住管仲的双手，用胶粘上他的眼睛，把他装在大皮口袋里，放在车上给齐国送去。到了齐国边境，齐桓公派人用重臣朝见君主所乘的车来迎接管仲，并点起火把拔除不祥，杀了公猪举行血祭，恢复了他的自由，跟他一起回到国都。桓公命令主管官吏扫除宗庙，摆上宴席，把管仲推荐给祖先，说：“我自从听了夷吾的谈论，目光越发明亮，耳朵越发灵敏。我准备用他为相，不敢好自决定，冒昧地以此告请先君。”桓公说完，就回过头来命令管仲说：“夷吾为相。”管仲退进了几步，向桓公再拜叩头，接受了命令，而后离开了宗庙。
从此以后，管仲治理齐国，只要做事有功，桓公就一定先赏鲍叔牙，说：“使齐国得到管子的是鲍叔牙啊！”桓公可算得上知道如何行赏了。鲍叔牙为齐桓公举任贤能，使齐国成就了霸业。
齐桓公重用管仲
春秋时，齐桓公得到管仲后。做什么事情都非常容易，桓公因为得到管仲这样的贤人，所以办什么事情都很放心。
一次，主管官吏向齐桓公请示事情，桓公说：“把这事情告诉仲父去。”主管官吏又请示事情，桓公说：“告诉仲父去。”这种情况连续了三次。
桓公的近臣说：“第一次请示，说让去找仲父；第二次请示，又说让去找仲父。这样看来，当君主太容易啦！”桓公说：“我没有得到仲父时很难，已经得到仲父之后，为什么不容易呢？”
近臣无话回答了。
桓公知人善任，是他得成霸业的根本。
管仲因势利导
齐桓公攻打鲁国，鲁国人不敢轻率作战，离鲁国都城五十里封土为界。鲁国请求做齐国的附属国。桓公答应了。
军师曹刿对鲁庄公说：“您是愿意死而又死呢，还是愿意生而又生？”庄公说：“你说的是什么意思呢？”曹刿说：“您听从我的话，国土必定广大，您自身必定安乐，这就是生而又生；您不听从我的话，国家必定灭亡，您自身必定遭到危险耻辱，这就是死而又死。”庄公说：“我愿意听从你的话。”
第二天将要盟会时，庄公与曹刿都怀揣着剑到了盟会的土坛上。庄公左手抓住桓公，右手抽出剑来指向自己，说：“鲁国都城本来离边境几百里。如今离边境只有五十里。反正也无法生存了。削减领土不能生存与跟你拼命同样是死，让我死在您面前。”管仲、鲍叔牙要上去。曹刿手按着剑站在两阶之间说：“两位君主将另作商量，谁都不许上去！”庄公说：“在汉水封土为界就可以，不然的话就请求一死。”管仲对桓公说：“是用领土保卫君主，不是用君主保卫领土。您还是答应了吧！”
于是在汉水之南封土为界，跟鲁国订立了盟约。
桓公回国以后，想不给鲁国土地，管仲说：“不行。人家只是要劫持您，并不想跟您订立盟约，可是您却不知道，这不能说是聪明；面对危难却不能不受人家胁迫，这不能说是勇敢；答应了人家却不还给人家土地，这不能算作诚信。不聪明、不勇敢、不诚信，有这三种行为的，不可以建立功名。还给它土地，这样虽然失去了土地，也还能得到诚信的名声。用400里土地就在天下人面前显示出诚信来，您还是合算的。”庄公是仇人，曹刿是敌人，对仇人敌人都讲诚信，更何况对不是仇人敌人的人呢？桓公多次盟会诸侯而能成功，使天下诸侯能听从，最终成就霸业，可以说都是管仲因势利导的结果。
东郭牙察言观色
齐桓公与管仲谋划攻打莒国，谋划的事尚未公布就被国人知道了，桓公感到很奇怪，问这是什么原因呢？管仲说：“国内一定有聪明睿智的人。”桓公说：“那天说话时有一个向上张望的服役的人，我料想大概就是这个人吧！”于是就命令那天服役的人再来服役，不许别人替代。