中国人的姓氏错综复杂，在中华民族这个大家庭中，有据可查的姓氏可达1万个之多。《中华姓氏大辞典》收入的姓氏多达11969个，收集的姓，有单姓5327个，双字姓4329个，三字姓1615个，四字姓569个，五字姓96个，六字姓22个，七字姓7个，八字姓3个，九字姓1个。这些多字姓大多是少数民族的姓。例如四字姓就是满族的一个姓，清朝皇帝姓爱新觉罗，然而，这个数字仍然不是中国人最准确的姓氏数目。
中国各民族的姓不仅有两个字、三个字、四个字，直到九个字的姓，而且“姓”所用的字也千奇百怪，有数目字一、二、三、四、五、六、七、八、九，有家畜动物：马、羊、鸡、狗、猪；虎、熊、龙、蛇等，还有植物花草，食物用具，天干地支，各种色彩，国名，民族名等，甚至有姓“鬼”，姓“尸”，姓“黑齿”的。
由于姓氏本身还在不断发展变化，据专家估计，我国姓氏大约有18000个，其中的3000多个一直使用到今天。
从已知的姓氏统计资料看，我国各省市自治区所使用的姓氏都在1000个以上，但这些姓氏的使用频率和拥有的人口数量相差是十分悬殊的。
以我国北部为例，李、王、张、刘是北方大姓，仅在北京市一地，王姓人口就占全市人口总数的10.6%，李、张二姓也各占9.6%，刘姓占7.7%，四姓人口加起来，共占北京市总人口的1/3以上。
又如上海市，据有关部门对E海市区和上海县625万人的统计，张、王、陈三姓人口最多，分别占人口总数的6.46%、6.4%和5.83%。除这三大姓外，位居前10位的还有李、徐、朱、周、吴、刘、沈，七姓人口各占人口总数的3.6%至2.43%不等。
从全国来看，据我国1982年人口普查抽样资料的分析研究，参考1970年《台湾地区人口之姓氏分布》，发现李、王、张三姓人口最多，分别占人口总数的7.9%、7.4%和7.1%。此外，另有16个姓氏的人口超过人口总数的1%，它们依次是：刘、陈、杨、赵、黄、周、吴、徐、孙、胡、朱、高、林、何、郭、马，这19姓的人口之和超过了总人口的一半以上，占人口总数的55.6%。至于占全国87%的人口，基本只使用100个姓氏；90%左右的人口使用120个姓氏，96%的人口使用200个姓氏，98%的人口使用300个姓氏，99%的人口使用500个姓氏。这种统计结果，在一定程度上反映了我国目前姓氏使用的实际情况。
如果把我国以长江为界分作南北两大区，并对其姓氏的使用情况进行比较，就会发现，包括浙江、江西、福建、广东、广西、海南、湖南、贵州和云南等9省区的南方区，大姓的人口多寡和排列顺序与北方区有明显的不同。如仍以上述抽样调查资料为例，南方区的三大姓依次是陈、李、张，所占人口比例分别是7.1%、6.9%和4.8%；而北方区则以王、李、张为三大姓，所占比例分别是8.6%、8.4%和8.0%。由此可见，南北三大姓中只有李、张两姓一致，其第一大姓各不相同。
不仅如此，即使是南北相同的李姓，在地区分布上仍不平衡，南方区的频率也仅占北方区的二分之一。同样，张姓虽在南北两区中均列第三位，但北方区的频率是南方区的两倍。这种地区分布上的不平衡，当然在其他姓氏中也有反映。如陈姓是南方区的第一大姓，也是广东省的第一大姓，其仅在广东省的人口比例即达10.5%，而在北方的黑龙江省，比例只有2.6%，仅为广东省的四分之一。
又如，北方区的赵、孙、马、刘等姓比例显著高于南方区，而南方区的林、黄、朱、吴等姓则高于北方区。至于两大区的各个省中，姓氏分布也有自己的特点，或者拥有仅有本省区才最为集中的特殊姓氏。诸如此类的情况如广东的梁、罗、赖姓，福建的陈、林、郑姓，山东的孔姓，江苏的徐、朱姓，浙江的毛、沈姓，广东的黄、韦、覃姓，云南的李、徐、杨姓，四川的何、邓姓，甘肃的高、马姓，以及河南的程姓、河北的张姓、山西的郭姓、内蒙古的王姓、安徽的汪姓、江西的胡姓、湖南的谭姓、陕西的赵姓、贵州的吴姓，等等，莫不如此。在这些姓氏中较为特殊的只有一个周姓，无论是在何地的分布都较为均衡。造成上述的分布状况，除历史的原因之外，还有政治、经济、文化的发展程度和民族融合的诸多因素。
当然，随着社会的进步和人口的不断增加，各姓氏的人口数量和地位也不是一成不变的。如王姓在1984年中国文字改革委员会所做的统计中是第一大姓，但到1986年中国科学院统计时则退居第二位，至1990年人口普查时，王姓又跃居第一位。此外如张姓，在近年所做的各种统计中均居第三位，但由于其人口增长很快，有人预测，它有可能在不久的将来超过王、李二姓，跃居百家姓第一位。
我国各姓人口的悬殊是十分明显的，并且这种悬殊还有逐步增大的趋势。其发展的结果可能是大姓人口越来越多，小姓越来越少甚至被淘汰。正如以上所说的那样，我国目前使用着3000多个姓氏，但经常使用的仅有500个左右，占人口总数87%以上的人只使用100个姓氏。另外，一些大姓的分布可以遍及全国，但影响较小的姓氏甚至仅仅分布在某一地区、某一乡镇。如在湖南省桃源县有璩姓，辽宁沈阳有皓姓，浙江余姚有众姓，陕西彬县有叱干姓，江苏武进有莳姓，这些姓氏在其他地方都不曾见到。又如在湖南澧水流域的慈利、大庸、澧县等地，生活着16000余名庹姓人，在其他地区也很少能见到这一姓氏。
中华民族主要姓氏及分布情况
（1）李姓
李姓是中国第一大姓，分布很广，约占全国汉族人口的7.94%。就地区而言，李姓在北方诸省中所占比例较高，一般在8%以上，而在南方诸省中所占比例一般不足8%，尤其在东南沿海诸省中，比例仪在4%左右。
（2）王姓
王姓是中国第二大姓，分布全国各地，约占全国汉族人口的7.65%，尤以山西、河北、河南最多。
（3）张姓
张姓是我国分布很广、人口众多的姓氏之一，约占全国汉族人口总数的7.07%，是中国人口第三大姓。尤以山东、河南、河北、四川四省为最多。
（4）刘姓
刘姓分布极广，约占全国汉族人口的5.38%，为中国人口第四大姓。北方地区的河北、内蒙古、辽宁、京津地区中刘姓比率较高，约占该地区汉族人口的8%以上。
（5）陈姓
陈姓是人口列全国第五位的大姓，约占全国汉族人口的4.53%，南方地区多陈姓。在台湾、广东二省，陈姓约占本省人口的10%以上，为该省内第一大姓。
（6）杨姓
杨姓为中国第六大姓氏，约占全国汉族人口的3.08%，在全国分布极广，尤以长江流域的省份为多。
（7）赵姓
赵姓是分布很广、较为常见的姓氏之一，约占全国汉族人口总数的2.29%，为当今中国人口最多的第七大姓。
（8）黄姓
黄姓分布极为广泛，人口约占全国人口的2.23%，在中国人口最多的十个姓中排第八位。黄姓主要集中于长江以南地区，广东省的黄姓人口最多，约占全国汉族黄姓人口的19%。四川、湖南、广西、江西等省黄姓人口也比较多，以上五省的黄姓人口约占全国汉族黄姓人口的56%。
（9）周姓
周姓是当今常见姓氏之一，分布极广，约占全国汉族人口的2.12%，在中国姓氏人口中占第九位。在长江流域的省、市中，周姓所占比例相比其他地区要高。
（10）吴姓
吴姓是当今较常见的姓氏，约占全国汉族人口总数的2.05%，位居当今中国人口最多的十大姓氏第十位。江南各省吴姓均占省人口总数的2%以上，尤以福建为高，约占该省人口的5%，是一个比较典型的江南大姓。
（11）徐姓
徐姓是当今较常见的姓氏，约占全国汉族人口总数的1.73%，位居当今中国人口最多的十大姓氏第十一位，尤以河南、山东、浙江最多。
（12）孙姓
孙姓是当今常见姓氏，分布很广，约占全国汉族人口的1.52%，为中国人口最多的超过1%的十九个姓之一，居第十二位，尤以福建、广东、湖南最多。
（13）胡姓
胡姓是当今常见姓氏，分布很广，约占全国汉族人口的1.31%，为中国人口超过1%的十九个姓之一，居第十三位。四川、湖北、江西、安徽、浙江、山东、湖南多此姓，上述七省胡姓约占全国汉族胡姓人口的65%，其中四川省约占全国汉族胡姓的13%。
（14）朱姓
朱姓是当今常见姓氏，分布很广，约占全国汉族人口的1.26%，为中国人口最多的超过1%的十九个姓之一，居第十四位，尤以安徽、江苏、山东最多。
（15）高姓
高姓是当今常见姓氏，分布很广，约占全国汉族人口的1.21%，为中国人口最多的超过1%的十九个姓之一，居第十五位，尤以江苏、福建、广东、江西、云南等地为多。
（16）林姓
林姓分布很广，约占全国汉族人口的1.18%，为中国人口最多的超过1%的十九个姓之一，居第十六位，尤以福建、广东、台湾三省多此姓，三省林姓约占全国汉族林姓人口的60%。
（17）何姓
何姓是中华民族姓氏中常见姓氏，分布很广，约占全国汉族人口的1.17%，为中国人口最多的超过1%的十九个姓之一，居第十七位，以四川、广东、湖南三省多此姓。
（18）郭姓
郭姓是当今常见的姓氏，分布很广，约占全国汉族人口的1.15%，为中国人口最多的超过1%的十九个姓氏之一，居第十八位，尤以河南、河北、山东、湖北、四川等省多此姓。
（19）马姓
马姓是当今常见姓氏，分布很广，尤以我国西北地区最为集中，其人口约占全国汉族总数的1.05%，为中国人口最多的超过1%的十九个姓之一，居第十九位，同时也是我国回族大姓。
2.姓氏迁移的原因
就姓氏迁移的本身而言，可归结出以下几个主要方面的原因：
（1）国家强制性的移民。
历朝统治阶级，为了加强所统辖地区的经济发展，或消除各地的反叛势力，维护当朝的统治，强制性地组织移民，尤以早期朝代最为突出。见于史料记载的事例也很多，像战国时期秦灭巴蜀以后，便在那里设置蜀郡，强迁关中民众万户到蜀郡，开垦土地，发展生产；至汉代，统治者又曾组织移民，“关东贫民徙陇西、北地、西河、上郡、会稽，凡七十二万五千口”。（《汉书·武帝纪》）关东，指潼关或函谷关以东；陇西，郡治今甘肃临洮南；北地，相当于今山西繁峙、五台、原平、代县及河北怀安、蔚县以北地区；西河，郡治今内蒙古东胜县；上郡，郡治今陕西榆林东和南；会稽，郡治今江苏苏州市。再有，汉初，为消除各地旧贵族和豪强势力，维护汉朝统治，汉高祖刘邦采纳娄敬（后赐刘姓）之建议，曾迁六国贵族后裔和关东豪族于关中，置于中央政府监视之下，大约有二十万之众。
（2）因留戍而定居异地。
历代统治者在周边都调用了大批留戍边防，这些由统治者直接调遣去的官兵，与当地的妇女结为夫妻，组成小家庭，便定居了下来。像秦代留成长城或岭南的，汉留戍西域的，唐代留戍闽（今属福建）中的，就属于这种情况。
（3）因官职迁调或因仕宦于某个朝代，或因王朝或诸割据政权的建立而移居他地。
因官职迁调多为一个家族的迁徙，往往又因世代为官异地，其后代家族不仅显贵，而且还形成了许多异地望族。这不仅是历代姓氏家族形成郡望的主要原因，也是姓氏迁徙中最为普遍的现象，同时，也是姓氏寻觅家族脉络发展的一个重要途径。因仕宦于某个朝代而迁徙足历代最普遍的现象。我们知道，中国历代王朝的改换是相当频繁的，自然其王朝的都城也有所变动。故而因仕宦于某个朝代而迁入其都或统辖地的人数也是非常多的，而迁入的人士，又多出自大族大业之家。
（4）因王室之乱及少数民族入主中原而导致各地连年战乱，再加上严重的自然灾害，使成千上万的家族被迫离乡背井，迁徙外地，以求生存。
这也是导致各姓氏家族迁徙的最主要的原因，尤以魏晋、唐五代、金元三个不同时期最为突出，也即我国历史上在这三个时期发生二次民族大迁徙。其迁徙的方向则主要为我国南方，其人口之众多，规模及持续时间之长，也是其他时代或别的原因导致的迁徙所无法比拟的。其具体事例像汉末的“董卓之乱”引发的士族大批迁徙到今江苏、浙江、四川、广东等地；西晋末年的“八王之乱”之后出现的由匈奴贵族刘渊、刘聪父子掀起的“永嘉之乱”，引起中原士族空前大规模地持续南迁，即史称的我国历史上第一次民族大迁徙，我国很多家族大批地迁居今福建、安徽、浙江、江西、江苏、湖北等省。唐初至五代，中原士族南迁主要有二三次，一次是唐初，一次是“安史之乱”之后，一次是在唐末。其中，后两次影响最大。始于唐玄宗天宝十四年（741年），止于代宗广德元年（763年），历时八年的“安史之乱”，使中原再一次遭受了一场空前的浩劫，一直持续到五代的黄巢起义，中原长期动乱，再次迫使中原士族大举南迁，也即史称的我国历史上第二次民族大迁徙时期。这段时期中原士族分别迁入今江苏、浙江、湖北、湖南、江西、云南、广西、广东等省，其影响最大的是向福建等地的迁徙。像唐初随陈元光人闽漳州的就有士族人。唐末五代时，河南固始（今河南东南端）人王潮、王审知兄弟在黄巢起义的影响下，率众起义，曾领兵数万人转战安徽、浙江等地，后在福建创建闽国，连同子孙经营福建达50余年。有许多士族随王审知开建闽地，据有关资料载，入闽的有陈、张、李、王、吴、蔡、杨、郑、谢、郭、曾、周、廖、庄、苏、何、高、詹、沈、施、卢、孙、傅、马、董、薛、韩，计27姓，且以固始人居多。北宋末年，金兵南下攻占开封（今属河南），掳徽、钦二帝，史称“靖康之难”，导致连宋室也不得不南迁浙江杭州，直至蒙古军南下入主中原，频繁的战乱，以及南方经济的勃兴，形成了宋代以后持续不断的北人南迁的浪潮。这一次南迁超过以前各次，既有皇亲国戚、达官贵人，又有农、工、商等各界人士。其南迁居于浙江、江苏者为多。中国古代，迁移多为聚族而迁，所以，到明清时期，中国南方也出现了许多姓氏大族。中原先民的几次南迁，带去了中原的文化和先进的技术，自然也将中原的姓氏播植于南方各地。
（5）因避仇而留居异地。
避仇者因迁入异地而往往改他姓，构成了姓氏来源的一个方面，同时也为异地某个姓氏家族的繁衍增加了新的血液。在封建时代，这种情况也是非常普遍的，故这种因避仇而迁居异地的现象，所导致的一个人或一个家族的迁徙也是不可忽视的。如东汉时有个人叫聂台，和人结下怨仇，为逃避仇人追杀，改姓张氏，隐居雁门马邑（今山西朔县）。他的后人张辽，是三国时曹魏大将，战功赫赫，被封为晋阳侯。
（6）因子孙繁衍昌盛及自然灾害而迁。
这也多为聚族而迁，是历代姓氏家族迁徙异地的一个较普遍的现象。以于姓为例，其《于氏宗谱》就有这样的记载：“族人昌盛，人增地窄，势难连居。姓祖徙白沟河（在今河南卢龙县），国壁祖汪顺天府（今北京市），泰祖居巨野（今山东巨野县），加之历代兵乱，自然灾害的侵袭，族人四出……落户于外地，与日俱增。”
从姓氏播衍迁移这一过程可以清楚地看到，迁移有两个显著的特点：