舒伯特艺术歌曲，作为声乐体裁的一个品种，是19世纪初浪漫主义音乐的产物，并且是随着抒发个人情感体验为主旨的抒情诗的兴起而繁荣的。
艺术歌曲在体裁特征、艺术规范和美学品格上有它的具体界定：一、它是供独唱用的，以钢琴为主要伴奏乐器；二、它的歌词必须有诗的意境、词的内涵，而且有使诗的形象变成音乐形象的可能性；三、它应该是诗与音乐、人声与伴奏的有机结合，彼此相辅相成、相得益彰；四、它的歌唱应该充分发挥声乐技巧，它的伴奏应为“声乐之花的生长”提供必不可少的“气氛和土壤”。
根据欧洲音乐史学家公认的说法，舒伯特根据歌德的文学名著《浮士德》于1814年创作的《纺车旁的格丽卿》，是艺术歌曲这一声乐体裁确立的标志。这首作品无论就歌词、旋律、伴奏以及三者的结合而言，都初步显露了艺术歌曲的特征。