简狄中国最早的女歌手，应当首推距今已有3600年左右的简狄和建疵。据《吕氏春秋·音初篇》记载：“有娀氏有二女，为之九成之台，饮食必以鼓。帝令燕往视之，鸣若嗌嗌。二女爱而争搏之，覆以玉筐。少选，发而视之，燕遗二卵，北飞，遂不反。二女作歌一终，曰‘燕燕往飞’，实始作为北音。”
这段文字的大概意思是：相传在以玄鸟（燕子）为氏族图腾的远古殷商的一个部落，有娀氏有两个女儿（名字叫简狄和建疵），住在专门为她们建造的九重瑶台上，每天吃饭时都要奏鼓乐。天帝派遣燕子去看望她们，燕子“嗌嗌”地叫着，在她们身旁飞来飞去，简狄和建疵都十分喜爱，争着去捕捉燕子并与其玩耍。她们用一只玉筐将燕子覆盖着，过了一会儿，打开玉筐一看，燕子下了两个蛋，从玉筐里飞出，一直向北方飞去，从此以后再也没有飞回来。简狄和建疵顿感失望，就即兴创作一首歌，并若有所失地唱道：“燕子飞去了，你往哪儿飞……”这首歌实际上是北方最早的一首民歌。
历史上到底有没有简狄和建疵这两个人，现已无法考证，亦无需进行考证。但就这一则关于音乐的产生并且带有一定神话色彩的传说而言，它无不表明了这样一个艺术规律，那就是音乐系产生于人的内心，是人的思想对客观“外在”生活内容的理性感知。简狄和建疵内心有感于燕子飞去，才创作并演唱了“燕子往飞”的歌。我国最早的音乐论著《乐记》曾对此观点有过阐述：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。”这表现出朴素而又鲜明的反映论观点。故而，我们说这两位古代女歌手不仅仅是我国最早的歌手，也说明了“生活先于艺术，艺术源于生活”的艺术规律，是我国古代唯物论思想的直接反映。