电影从无声到有声，经历了一个巨大的转变过程。
20世纪初，人们逐渐领悟到无声影片需要用音乐来渲染剧情，也可以以此掩盖放映机发出的噪声，于是就在放映无声片的同时，用一架钢琴在电影院作同步伴奏。随着城市大型电影院的兴建，管风琴也开始作为影院的附属设备和音响装置。而后，又运用管弦乐队为影片伴奏，并从各种音乐作品中摘选一些“感情性音乐语言”，如“救命”、“爱”、“破产”等短小的音乐片段供不同的影片选用。但是，这种做法并无艺术性可言。因此，有人开始尝试着单独为一部影片进行作曲。
1900年9月13日，澳大利亚墨尔本市政厅放映了世界上最早的配乐纪录影片《基督教的士兵》。这部纪录片片长50分钟，由救世军巴依奥斯克普公司拍摄，为影片配乐作曲的是澳大利亚音乐家R·N·马卡诺里。
1908年11月17日，法国巴黎公开放映的《吉斯公爵遇刺记》，是世界上最早配乐的故事片。这部影片由卡米·圣一桑作曲。