我国现代音乐史上，第一个在我国系统地传授现代作曲技术的音乐教育家是黄自。
黄自（1904～1938），字今吾，江苏川沙县（今属上海市）人。1904年3月23日出生于江苏省川沙县的一个职员家庭。青年时期酷爱音乐、文学、美术、哲学和历史，17岁起开始系统地学习钢琴、和声学以及其他音乐理论。早年，毕业于北京清华学校。1924年，20岁时赴美国留学，后进入欧柏林大学心理学系学习，并兼学音乐。1928年，又入美国耶鲁大学音乐学院专攻钢琴、音乐理论、作曲。1929年，经欧洲，游历了英、法、荷、意等国后回国，最初，任教于上海沪江大学音乐系，1930年，任国立上海音乐专科学校作曲教授兼教务主任。当时，理论作曲系有十四门课程，他一人几乎担任了所有音乐理论和作曲的课程，其中包括音乐史、基础和声学、高级和声学、和声分析、键盘和声、单对位法、复对位法、赋格学、曲式学、配器法、音乐欣赏、自由作曲等课程，为我国培养了一大批音乐理论工作者和作曲人才，其中最著名的有贺绿汀、陈田鹤、江定仙、刘雪庵等人，为我国音乐教育事业作出了重大贡献。不仅如此，他还创作了近百首歌曲、清唱剧、钢琴曲、室内乐等音乐作品，20篇音乐论著，72讲音乐常识课文，6部有关中外音乐史及和声理论的遗稿，对于我国现代音乐事业的发展，具有深远的影响。