我国第一部民族交响乐，是著名作曲家冼星海（1905～1945）于1941年春创作的《第一交响乐》（又称《民族解放交响乐》）。
冼星海运用革命现实主义和革命浪漫主义相结合的创作方法创作的《第一交响乐》，表达了他对中国革命必定胜利的信念。《第一交响乐》共分四个乐章，运用了套曲形式。第一乐章“锦绣山河”，抒写了祖国地大物博、历史悠久，像一朵盛开的鲜花，充满了强烈的爱国主义精神。第二乐章“历史国难”，叙述了中华民族受压迫的痛苦和灾难，以及人民不屈不挠的反抗、斗争精神。第三乐章“保卫祖国”，是由三首舞曲组成的套曲，彼此既独立又有联系，表达了人民对中国共产党领导的军队的热爱之情。在这一乐章中，以“龙船舞”象征海军，以“纸鹞舞”象征空军，以“狮子舞”象征陆军。第四乐章“建立新民主主义的中国”，用“锄头舞”暗示中国工农的伟大力量和团结奋斗的艰苦历程。在这一乐章中，还巧妙地运用了《国际歌》的部分音调，预示全世界无产者的联合。
《第一交响乐》运用了我国民族民间音调，具有鲜明的民族风格，特别是在第三、第四乐章中，还大胆地使用了民族打击乐器，使人感到十分亲切，备受鼓舞。《第一交响乐》的诞生，对我国现代交响乐的创作产生了深远的影响。