利玛窦钢琴(英文写作“piano”)的前身古钢琴,是15至18世纪流行于欧洲的一种键盘乐器。
在传入中国的近代西洋乐器中,古钢琴是比较早的一种。据《续文献通考》卷一百廿十乐部廿“夷部乐”记载:“(明)穆宗万历二十八年,利玛窦自大西洋国带来,自言泛海九年,始至,因天津御用监少监马堂进贡土物,其俗自有音乐,所为琴:纵三尺,横五尺,藏椟(木柜)中,弦七十二,以金银或链铁为之。弦各有柱,端通于外(木柜之外),鼓(弹)其端(键)而自应。”
利玛窦(1552~1610)是著名的意大利籍耶稣会传教士,曾先后在印度、日本等国传教。明代万历八年(1580年)来到中国,万历二十八年(1600年)进入北京,为第一个来中国的西方传教士。利玛窦所献之琴,从上述记载来看,似为15世纪意大利流行的属于“克拉维柯”类型的古钢琴。利玛窦带来的这架古钢琴,是自西洋传入中国的第一架键盘乐器。利玛窦来中国后,还用中文写成了《西琴曲意》一书,可算作最早向中国人介绍欧洲古钢琴音乐的著作。书中,利玛窦首次向我国乐师介绍了八首用钢琴演奏的欧洲教会乐曲。