银汞合金是一种特殊类型的合金，由汞与一种以上金属（合金）合成。汞的凝固点为－38.87℃，在常温下保持液态，它能与其他固态金属（合金）在室温下形成新的合金。而应用于牙体修复的汞合金是以银锡合金为基础的，其中银是主要成分，故常称之为银汞合金。
目前，我国常用的低铜银汞合金由约65%（最小量）的银、25%（25%是最小量，最大量为27%）的锡、6%（最大量）的铜，以及2%（最大量）的锌，4种金属共同与汞合成。
那么，银汞合金中的汞究竟对人体有没有伤害呢？这一问题也是国际口腔界一直研究探讨的问题。
大家都知道，汞有很强的挥发性，在常温下即可挥发成汞蒸气，造成污染。此外，汞的表面张力还很高，在液体状态下一旦溅出，会形成很多小汞滴，这些小汞滴会渗入地板、物体表面缝隙，很难被清除，因此，它会长期污染周边环境。那么，使用含有汞的材料到底危不危险呢？
据报道，在过去50年中，使用银汞合金修复牙齿者约占全部牙体直接修复者的70%（Leinfelker，1994）。据美国牙医协会（ADA）1990年统计，92%的牙科医生将银汞合金列为后牙的首选或优选修复材料。然而，它也是争议最多的一种修复材料。1991年，媒体报道银汞合金有害于人，曾一度引起公众恐慌。美国公共卫生部会同医药管理部门、环境保护机构和牙医协会，广泛邀请流行病学、毒理学、生物材料等各方面专家学者，综合调研，全面论证，历时2年，在500多篇科学报告的基础上，于1993年发表了他们的论证结果，即论证认为银汞合金是一种安全而有效的修复材料，可以继续使用。世界卫生组织（WHO）在1997年3月于日内瓦召开了有关银汞合金的专题研究会，在这次会议上，世界卫生组织通过并由Mjor等执笔发表了共识声明，认为根据目前的研究资料，他们认为银汞合金是一种安全而有效的修复材料。专家小组对此声明表示赞同。根据现有资料，还未能证实银汞合金中汞的微量析出和人体健康间有何明确的因果关系，因此，可以认为其不足以危害个体健康。由此可见，传媒报道并不总是建立在科学的基础上的。
在牙体修复技术的发展过程中，始终伴随着材料科学研究相应理论的同步进展。在20世纪60年代后期，高铜合金的问世改变了近百年来的传统制作工艺，使修复产品的性能有了质的飞跃。修复材料可分为金属类和非金属类，前者有镓合金和另一种无汞合金，后者以后牙复合树脂为代表。
近10年来，银汞合金在材料性能和修复体质量两方面也取得了很大的进步，它变得更适合临床的需求了。目前，美国等西方国家的牙科界普遍持务实态度，一方面逐渐减少使用银汞合金，但并没有禁止使用这种材料，而在另一方面，研究者们也在致力于提高汞合金本身的质量，同时也进行新材料的开发研究。我国的牙科界，目前仍把银汞合金作为后牙牙体修复首选。