舌背上有较深的沟纹者，称为沟纹舌。目前，沟纹舌的病因众说纷纭，尚无统一意见。人们认为有些沟纹舌是先天性的，有的家族数代均发生此病，故多认为是家族性舌疾患。但也有人认为该病是后天炎症所致。其发病年龄为20岁左右，其发病率随着年龄的增加而增加，60岁后，其发病率的上升趋势停止。本病发生与性别、种族无关，发病原因包括以下5个方面。
（1）先天性舌发育异常——舌上纵肌发育不正常，舌黏膜随着舌肌的裂隙而形成沟纹。
（2）遗传因素。
（3）迟发型变态反应，也可能为植物性神经活动不平衡。
（4）也有人认为是由于地理环境、食物品种、营养成分等条件的改变而逐渐造成该病的，如维生素B族或烟酸缺乏便可在舌上形成裂隙。
（5）近年来又发现沟纹舌是全身性脓疱型银屑病的早期黏膜表现。银屑病可能伴有严重的沟纹舌。
沟纹舌的临床表现为舌背上有各种形态的沟裂，沟裂的数目，大小，深浅等变化很大。患者常出现巨舌，病程很长。临床上常见的沟纹舌有3种形态：①叶脉舌，舌背上有一深达4mm的纵沟，两侧有排列对称规则的，自后斜向前方的沟裂，较中央沟浅，有时沟裂发自舌边缘呈锯齿状不与中央沟连接，典型者可见沟裂规则而清晰，呈叶脉状；②横断裂，舌头伸出口腔时可见舌背前后或中央有明显的横断沟裂，排列不规则，没有中缝，沟裂不深，约2～4mm，有学者认为本型系营养紊乱所致；③脑纹型，其沟裂形状像大脑沟回，有的有中缝，有的无中缝，排列紊乱，全舌背都有沟裂，伴有菌状乳头增生，本型的舌体较大，舌边缘可见齿痕。
临床上以叶脉型较为多见，3种类型沟纹舌的患者通常都没有自觉症状，若沟中有较多的细菌或食物残渣，沟内上皮的完整性遭到破坏，可出现继发感染，此时患者出现刺激性疼痛、口臭，舌体感染后还会出现急性舌炎，舌体充血、肿胀，并引起患者饮食、语言功能障碍。沟纹舌依旧具有舌的味觉、运动功能及正常的柔软度，少数患者可伴有地图样舌改变。本病无症状者不需治疗，但应注意保持口腔清洁，经常用清水或1%硼酸水漱口，防止继发感染。若出现炎症，则用3%双氧水或1∶1000的利凡诺液清洗舌部或漱口，然后再用0.05%洗必泰溶液涂布。反复发作的深沟，可由医师采用手术切除后，再拉拢缝合舌面。